海上丝绸之路始于公元前2世纪，据《汉书·地理志》记载，合浦是汉代海上丝绸之路的始发港之一。汉武帝平定南越国后，在岭南地区设置了9个郡县，开通了从合浦等地出发，与域外往来的海上通道。

走进展厅，首先看到的是两件金饼。金饼表面分别刻有汉字“阮”和“大”，重量分别为249克和247克。经检测，这两件金饼的黄金含量均达到98%以上，反映了汉代成熟的冶金工艺。金饼便于堆叠和携带，成为当时中外贸易流通的大额货币。

玻璃是汉代海路贸易的主要商品。广西博物馆是全国收藏汉代玻璃器数量最多的博物馆。展厅中的角轮形玻璃环吸引了不少人驻足欣赏。它呈青绿色，造型优美、独特，器身有6个花芽状装饰。从器形和玻璃成分来判断，这件玻璃环应该是来自越南南部的舶来品。专家认为其造型与两广地区常见的有角玉玦关系密切。有角玦饰传播到越南南部一带后，当地人结合自身文化特点，创制出更多复杂造型，饰品材质也更为丰富。

合浦汉墓中发现的玻璃来源广泛，除了来自印度和东南亚等地外，还有来自地中海地区的玻璃。这说明当时合浦港作为航线东端的起点，通过东南亚、西亚与地中海地区建立起间接联系，从而构成互联互通的东西海路网络。除了舶来品，还出土了不少本地生产的玻璃，由此可见，在商品流通的同时，玻璃制造技术也随之传播。

水晶、玛瑙、绿柱石等宝石原料和饰品也是海上贸易的重要商品。展柜中有一颗棱柱形水晶串珠，是广西迄今考古发现最大的汉代水晶串珠。合浦本地没有可开采的水晶矿石原料，棱柱形也不是中国传统的珠饰器形，专家推测它可能来自东南亚、南亚地区。

在佛教的传播中，海上丝绸之路发挥着重要作用。合浦东汉墓中出土的钵生莲花器等佛教文物，说明东汉时期佛教已通过海上丝绸之路传入合浦地区。东汉玛瑙狮造型圆润丰满，狮子呈伏卧状，头部伸出向前，前后脚皆收于腹下，呈现出憨态可掬的模样。狮子是佛教文化中的吉祥物，在广西贵港、合浦等地出土了很多狮形饰品，说明狮文化经由海上丝绸之路传入中国后得到了人们的喜爱。