与繁华缛丽的花鸟画比起来，宋徽宗的山水画倒显得苍茫厚重、意境深远。最著名的，是现藏北京故宫博物院的《雪江归棹图》卷，以一幅“水远无波，天长一色”的雪景山水，表达他“天下归棹（赵）”的万丈雄心。这一场面恢宏的画卷，又是全图不着色，宋徽宗要以四两拨千斤，以无色胜有色，如一部宽银幕的黑白影片，点皴山石、渲染江天，体现大自然的神智与造化。此等豪情，或许只有在纸页上才能唤起。卷后有蔡京题跋，展现出蔡京惊人的文字才华和拍马屁功力：

臣伏观御制《雪江归棹》，水远无波，天长一色，群山皎洁，行客萧条，鼓棹中流，片帆天际，雪江归棹之意尽矣。天地四时之气不同，万物生天地间，随气所运，炎凉晦明，生息荣枯，飞走蠢动，变化无方，莫之能穷。皇帝陛下以丹青妙笔，备四时之景色，究万物之情态于四图之内，盖神智与造化等也。

大观庚寅季春朔，太师楚国公致仕臣京谨记。

在北宋后期政治中，蔡京和宋徽宗堪称“绝配”，就像蔡京的书法和宋徽宗的绘画一样珠联璧合。宋徽宗要奢侈腐败，蔡京就提出一个口号“丰亨豫大”，就是天下安康了，就要展现王朝的实力，宣示王朝的荣耀，说白了，就是要享乐，要排场，要“嘚瑟”。“嘚瑟”来“嘚瑟”去，把一个好端端的北宋“嘚瑟”没了，变成了“靖康耻，犹未雪”，变成了“山河破碎风飘絮”……