除了主题、相对固定的模式、类似的象征物之外，中国山水画的意境还体现在画家对笔墨的锤炼上。想要欣赏画家透过笔墨所传达的意境，需要具备一定的绘画和书法知识。笔墨是指对毛笔和水墨的运用。透过欣赏画面中的运笔和用墨，不仅能让观者判断出画家技法水准的高低，也能判断出画家的审美旨趣。中国文化讲究在传承的基础上创新，作诗要让人能看出你是学杜甫还是学王维，作画也一样，要让人能看出你是宗某派、某家。所谓的宗某派、某家，最直接的是学图式，高一级的是学笔墨，更高一级的则是学审美的意境。影响深远的画家，不仅能创造出自己独有的图式和笔墨语言，更重要的是能创造出独特的审美意境。但这种审美意境是通过图式和笔墨传达出来的。比如我们熟知的画家吴昌硕，他以几十年的时间深入学习《石鼓文》，并把从中学得的笔法运用到自己的画中，从而产生了一种被称为“金石气”的美感。不同的画家会传达出不一样的审美意境，有的俊秀，有的清雅，有的朴拙，有的浑厚，有的华丽……长期学习某位名家或某幅作品，便会不自觉地在每一笔中都蕴含着这位画家或这幅作品的审美意境。唐代张怀瓘在论书时认为：“文则数言乃成其意，书则一字已见其心。”这句话的意思是，写文章要写出几句话才能表达清楚意思，而书法只需要写一个字便能让人看出写字人的心境。听起来有些玄妙，但当你长期浸润其中之后便能感受到他所言不虚。因此，当我们欣赏一幅中国山水画时，最值得玩味的便是画家的笔墨，以及笔墨所传达出的审美意境。透过笔墨，观众不仅能与画家心灵相通，还能与画家所仿、所学的更早的画家心灵相通，感受他们的高妙，提出自己的意见。透过笔墨，观众也能受到美的洗礼，欣赏宋代范宽《溪山行旅图》能感受雄强之美，欣赏元代倪瓒《六君子图》则能感受清幽之美。一幅画是一个人，一幅画是一个意境。观者既是在品画，也是在品人；既是在品味别人，也是在品味自己。在这个过程中，观者通过画家营造的山水世界，完成了一次卧游，完成了一次心灵的远行。