中西绘画对真实性、色彩有不同的理解。那么，中国绘画之所长又在哪里呢？

我们认为，中国绘画之所长，表现在许多方面，从整体上看，最根本的一点就是绘画的丰满性和深刻性。这几乎是中外艺术理论家的共识。英国艺术理论家苏立文在向西方读者介绍中国山水画与西方风景画的区别时深刻地指出：我已经设法指出中国山水画的丰富性、持续性以及它的广度和深度，但这里存在一个困难。当人们写到欧洲风景画时，可以不涉及政治、哲学或画家的社会地位，读者已有足够的历史知识来欣赏……然而在中国，这就不行了。中国山水画家一般都属于极少数有文化的上层人物，受着政治风云和王朝兴替的深刻影响，非常讲究自己的社会地位。他们对于历史和哲学非常精通，就连他们选择的风格，也常常带着政治的、哲学的和社会的寓意。

中国山水画中蕴含着极其丰富的内涵：天人合一的理念，逸人高士的情怀，萧疏清远的追求，空灵荒寒的境界，耿介拔俗的灵魂。中国绘画的丰满性与深刻性，如果用两个字来概括，那就叫作“清气”。所谓“清气”，是自然、社会、灵魂中一切美好事物的结晶。

首先，“清气”是自然界美好事物的结晶。宋末元初方回说：“天无云谓之清，水无泥谓之清，风凉谓之清，月皎谓之清；一日之气夜清，四时之气秋清；空山大泽,鹤唳龙吟为清,长松茂竹,雪积露凝为清；荒迥之野笛清,寂静之室琴清。”

其次，“清气”是绘画中美好事物的结晶。梅兰竹菊，水墨山水，好在哪里？一个字：清。梅兰竹菊为“花卉之至清”。其中最能够体现“清”的品格者，当属墨梅。清人查礼说：“梅，卉之清介者也。”倪瓒在题《画竹》诗中说：“雨后空庭秋月明，一枝窗影墨纵横。沈君雅有临池兴，潇洒濡毫意自清。”别人也这样评价倪瓒，顾禄说：“萧散倪迂士，诗工画亦清。”