丁蜀镇“紫砂姑娘”
“世界上只有一把紫砂壶，她的名字叫宜兴。”
紫砂文化是中国先辈的智慧结晶，从矿石中提炼五色土、纯手工的拍打制壶方式等是中国紫砂独有的特色。
紫砂产于江苏宜兴丁蜀镇，周暗芳就在这里土生土长。
在她小时候的记忆里，丁蜀镇上的蜀山还是一座好高的山，山脚下有一条老街，任淦庭、吴云根、裴石民、王寅春、朱可心、顾景舟、蒋蓉等紫砂老艺人的家或制壶作坊几乎都集中于此。
当年，周暗芳经常会在老街的青石板路上蹦蹦跳跳嬉戏玩耍，但那时在大多人眼里，紫砂壶制作就是一门普通的手工艺行当，人们更不会预见到，顾景舟、任淦庭等七大艺人创造了中国紫砂艺术的巅峰，他们的名字如同不朽的丰碑，将永远载入紫砂的史册。
“如果一定要说与大师们有些许缘分，那就是我们那边的蜜蜂都喜欢钻到房屋的砖缝里筑巢，那些年我在这些大师家的房墙里掏过不少蜂蜜吃。”周暗芳呵呵一乐。
但毋庸置疑，丁蜀镇的山水和文脉，赋予了周暗芳对紫砂工艺与生俱来的天赋与热爱。
周暗芳与紫砂的正式结缘始于1981年，起因是家庭的贫困。
那年她只有17岁，刚刚初中毕业，就要肩负起帮助父母赡养家庭的重担。
“我们家有4个孩子，我是老大，当时家庭的主要收入靠种地，全家一年的收入就是二三百块，为了养活弟妹，我开始去紫砂二厂接零活。”周暗芳说，外婆和母亲都会做陶罐，所以自己10岁就能打泥片，读小学四、五年级时，每天要帮母亲打100个泥片才能去上学，这些都为她学制紫砂打下了良好的基础。
当时，紫砂一厂、二厂作为宜兴的国有重点企业，订单颇多，厂里的工人做不过来，就聘请厂外人员辅助做一些小零件，如花钵、盖杯等，酬劳实行计件制，每个4毛至8毛钱不等。
