那时，紫砂厂大致分为模型、木工、精工、刻字、成型、茶具、窑务等几个车间，最高级别的是研究所，“当时七大老艺人多数已相继过世，紫砂一厂、二厂研究院里云集的就是当今紫砂技艺水平的最高代表者，像汪寅仙、徐秀堂、何道洪、鲍志强等，还有后起之秀江建翔、陈国良、季益顺等，他们制作的都是高档出口品。”周暗芳说。
由于表现良好，周暗芳在1985年调入了仅次于研究所和成型车间的茶具车间。在这个车间，可以制作成套的紫砂产品，能发挥自己的创造力，设计具有个性的作品。最重要的是，可以得到紫砂大师们的辅导和指点。
“大约是1989年的时候，江建翔来辅导我们做花货，我和他的师生情分就是从那时结下的。”周暗芳说。
紫砂壶按种类分，主要有光货和花货两种。光货讲究轮廓大方，线条柔和，壶形虽简却似有所语言；花货集大气、大美于一体，将自然的灵韵浓缩到壶中，经取舍提炼、夸张变化，富有诗情画意，生活气息浓郁。
“汪寅仙大师是中国紫砂界花货技艺的最高代表着，江建翔又是她的徒弟，能得到他的提点，我们都兴奋极了。”周暗芳说，十几个人跟着江建翔一起学，上的第一堂课就是让他们去观察自然界。
“江老师说，在壶上贴竹子和梅花，不能做得很死板，要展现出它们在大自然里的样子，风吹竹叶的飘逸感，冰雪梅花的俏丽感，还有被砍过的竹子，被虫子咬过的梅花枝干，都要去真真实实地观察。”对江建翔的一番话，周暗芳说她至今仍记忆犹新，且将享用一生。
那一阶段，周暗芳闲暇时做得最多的事情，就是拿着纸笔，跑到离丁蜀镇不远的湖？竹海去静听风吟，细赏竹影。
很快，周暗芳的天赋和勤奋都得到了江建翔的高度认可。1990年，在镇上的一个小饭馆，周暗芳一家请江建翔吃了顿饭，就算正式拜师入门了。
