相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，百姓恨之入骨，于是用肉馅、面粉制成形似如今饺子形状的食物，取“浑”与“屯”之音，就是“馄饨”，以求平息战乱。
“除此之外，也有一种说法，即馄饨就是浑氏和屯氏两位首领发明的，方得此名。”刘一达介绍，过去，人们认为冬至开始，阳气上升，但天地之气仍处于“混沌”相交的状态，“所以要在这一天吃馄饨，取混沌初开之意”。
到了后来，馄饨成为一种比较普遍的食物，在大年夜也要吃。刘一达说，按照时令计算方式，民间历来有“新年旧年交在子时”的说法，至此，取其谐音，馄饨也更名为“饺子”。
“此外，一些材料也提到，旧日北京百姓家像过除夕夜那样，准备节日要食用的‘冬至肉’、‘年糕’、菜肴等，其情景很像除夕守岁，故称为‘冬至夜’。
