发掘之初，胡兴军和团队并没有太高的期待。考古人员在烽燧遗址坐落的沙堆四周半坡上发现了6处灰堆遗迹，其中5处为各类生活垃圾的堆积，一处为烽燧顶部垮塌后形成的堆积。出人意料的是，就是在那些堆积生活垃圾的灰堆里，特别是在1号灰堆，他们发现了大量的木简和纸文书。

这些灰堆被自然风积沙土封存，最厚处有四五米。考古队员们和建筑工人一样，在烽燧旁支起筛子，一遍遍地“筛沙子”，带着两层口罩也挡不住尘沙往口鼻中灌。藏在灰堆里的纸文书没有成卷或者大片的，都是损毁严重的碎片，经过上千年风沙沉积，成了指甲盖大小的残片，还卷成团，和荒草混在一起很难分辨。“我们就把字比较多的大纸片称为‘骆驼’，中大的称为‘羊’，小的称为‘兔子’，每发现一个‘骆驼’大家都会欢呼雀跃，但对‘兔子’我们也不放过，因为有的字少但关键，价值更高。”胡兴军说，对灰堆一点点地筛，筛了6遍，最后“筛”出了1400多件文物。

2021年，在央视《探索·发现》栏目播出的纪录片《文物里的唐代戍边生活》中，记录下克亚克库都克烽燧遗址上考古人员的一个生活画面：大漠落日的背景下，七八个汉子聚在土堆上，中间的一位举着一根长竿，挑起一个小桶，其余的人拿着手机跟家人联系。原来，荒漠无人区手机信号十分微弱，考古队员收工后得跑到附近的土堆上，挑起一部手机，其余人趁机“蹭”网。这个画面，让不少观众切实感受到了考古人员的艰辛和不易。

2021年年底，离开考古现场时，胡兴军写了一副对联：大漠孤烟甘寂寞，长河落日自辉煌。横批：一烽十年。