古代人可以梦见“元宇宙”吗?

最近“元宇宙”的话题十分流行，其英文Metaverse的意思是“超越宇宙”，代表着与现实世界平行的虚拟世界，这似乎是一种更为广大的宇宙观。人类对宇宙的认识，是一个漫长的过程。从朴素的直观感受到传说故事，再到自然科学上的研究，从古至今的宇宙观，也体现着文明的变化。

古语云：“上下四方谓之宇，往古来今谓之宙。”由此观之，“宇”与“宙”并举，同时涵盖了空间和时间的概念，实际上更符合现代人对于宇宙、乃至“元宇宙”的认识。那么，中国古人是如何认识“宇宙”的呢？

混沌初开宇宙诞生

盘古开天辟地是中国最经典的关于宇宙诞生的传说。但实际上，盘古的故事出现时间很晚，当司马迁在《史记》中明确记载黄帝为文明始祖的时候，典籍中还不见盘古的踪影，此时公认的历史源头已有五帝，而三皇的故事则要在此后才进入历史叙述。三国时期的徐整在《三五历记》中终于把三皇和更早的盘古故事纳入典籍，其中有关盘古开天辟地的文字，是此后盘古故事与宇宙起源传说的“模板”，其经典性是毋庸置疑的：

“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长，后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”

这段文字虽然不长，却提供了两个极为关键的信息：首先，宇宙之处是一片混沌，像个鸡蛋一样，天地的界限不明显，而盘古也是诞生于混沌之。宇宙在诞生之前是“无”的状态，是有一个突然“诞生”的时刻，这在古人眼中就是盘古的诞生，而在今天的科学中，这或许就是宇宙大爆炸的时刻。

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