在宋代的诸多香事活动中，不可或缺的一样器具便是造型各异的瓷质香炉。宋人雅好博古，金石之学大盛，尤以徽宗一朝为甚，博古之风遍布朝野。人们模仿夏、商、周三代青铜器物原型，制作了大量仿古青铜器型的瓷质香炉，主要包括鼎式、鬲式、簋式、奁式四大造型。从外观来看，变原先的棱角分明为圆润细腻、小巧精致，同时舍弃了繁缛华丽的纹样装饰，以简素大方的外观印证了“绚烂之极，归于平淡”的宋式美学。这些仿古香炉的尺寸都比较小，高约10厘米，是宋代文人日常生活中较为常用的器形。当时各大窑口均有香炉艺术品的呈现，如“雨过天晴云破处”的“汝窑淡天青釉三足樽式炉”，“琢瓷作鼎碧于水”的“龙泉窑粉青釉鬲式炉”，“颜色天下白”的“定窑白釉弦纹三足樽式炉”……还有以哥窑“开片”工艺闻名天下的“灰青釉鱼耳簋式炉”。其“金丝铁线”的纹路给人以层叠变化的视觉效果，细密古朴、禅意深深。听闻哥窑开片声“如筝之丁零，如琴之婆娑，如钵之惊觉，又如风铃撞击之清脆”，使人如入仙境，豁然澄明。

槐荫消夏图（宋）佚名/绘

宋代瓷质香炉上承前代古韵，下定明清范式，囊括了中国香炉史上几乎所有的典型器形。加之宋代独有的简洁流畅、浑然天成的审美风格，造就了一批精妙绝伦的传世珍品。宋代吕大临在《考古图记》中说：“非敢以器为玩焉，观其器，诵其言，形容仿佛，以追三代遗风，如见其人也。”可见当时文人们对待器物的态度：不单为赏玩，更注重器物的内在价值，以器明史、以器识人。通过线条、装饰、造型等外在审美特征，追溯上古遗韵。这也是宋代文人“以器载道”思想的生动体现。