元和县图及金鸡湖所在地。来源/《民国吴县志》

民国修《吴县志》中记载：“金鸡湖在县东十余里，偏西与朝天湖接，南为独墅湖，东渰水尤浩瀚，与陈湖相互吞吐”，晚清经学大师俞樾在《李公堤记》中开头便对金鸡湖做了一番生动的描写：

出葑门不十里，有金鸡湖焉，元和县所辖也。东西广六里，南北袤十里，东达斜塘，西至黄石桥，南连独墅，北通娄江。有花柳村者，介其中央，遂分一湖而二之，于是有南湖、北湖之名矣。巨艑小艓，往来如织，而南湖尤为通津。

吴地多泽，湖在苏州并非是什么稀罕物，但是金鸡湖却是个不安生的地方，每当北风吹响冬天的号角时，金鸡湖上便会狂风大作，骇浪滔天，樯摧楫倾，被苏州民众视为畏途。更重要的是，狂风卷起湖水会淹没湖岸的田亩，绿原青陇，顷刻间便会化为汪洋，这极大地影响到了元和百姓的生活与生产。元和县的有识之士早就希冀于金鸡湖中修筑堤坝，但“有倡无应，厥功不成”，直至李超琼的到来才改变了这一切。

光绪十六年（1890）春天，朝廷先后两次针对苏州境内的灾情下拨款项，使得情况有所缓解，但情况依然不容乐观。在两次赈济完灾民后，尚剩有部分款项，李超琼遂决定“以工代赈”，他先是“增筑甿字等圩围岸及葑、娄两门外官塘驿路，其车坊、章练塘、淀泾等处桥梁之圮者，亦分路修复之”，似乎起初李超琼并没有在金鸡湖修筑堤坝的打算，直到元和县的吴大根、沈国琛、张履谦等乡绅来请。

李超琼手稿日记。来源/苏州工业园区档案信息网