1979年，由无谷译注的《三十六计》出版，并很快为广大历史和军事爱好者所接受。此后解放军报社高级编辑李炳彦少将改编的《三十六计新编》更在全国掀起《三十六计》的热潮。《三十六计》的故事不但被绘制成连环画，还被拍成电视系列片，如1992年6月由中央电视台“军事天地”推出的“三十六计古今谈”，播放后收视率极高。

这本小册子不但中国人研究，外国人也在研究。像瑞士的汉学家胜雅律（HarrovonSenger）经过潜心研究后，于1988年编著了《智谋：平常和非常时刻的巧计》，引起轰动。他认为，西方人无论计谋怎样花样翻新，大抵都跳不出中国人高度概括的计谋范围。中国人开辟的智谋学，是一个既深邃又广袤的天地。他这个西方人只是品尝了其中的点滴，便深感其味无穷，欲罢不能。日本有学者称三十六计是“运筹帷幄的诀窍”，被广泛运用于社会生活的各个方面，特别是工商企业经营和相互之间的竞争上。

就理论基础而言，《三十六计》无法与《孙子兵法》等兵法经典等量齐观，但作为一部军事、历史科普读物，它的出现却有着无法忽视的时代意义。《三十六计》便如今天被广大军迷誉为“三大神书”的《赤脚医生手册》《民兵军事训练手册》《军地两用人才之友》以及20世纪70年代版的《十万个为什么》一样，以最为简朴的方式告诉世人，何为战争、何为博弈以及普通人如何在战争和博弈中用自身的智慧去应对最为极端和困难的局面。