震惊朝野的“戊午科场案”正是发生于这种复杂多变的危急时刻。即使时隔一百余年，我们也依然可以想见咸丰皇帝的焦灼与苦楚。与官场和战场相比，科场虽然没有尔虞我诈和刀光剑影的场面，但其作为“抡才大典”的分量不言而喻。况且国家正值多事之秋，选贤任能似乎比以往更加重要。咸丰皇帝之所以对“戊午科场案”倾注了大量心血，除了与肃顺等人的推动有关，也有他自己的深谋远虑。

事实上，尽管眼前的江山处在一片风雨飘摇之中，咸丰皇帝此时也没有彻底放弃。作为清朝入关后的第七位皇帝，他别无选择地被历史和时代赋予了艰巨的使命。在举国尽是“军务未平，民困未纾”的情况下，咸丰皇帝深知自己不能再做一位守成的君主，他何尝不想重振国威，变乱为治？除了勤劳国事之外，中兴大业的实现还得有一番破釜沉舟的勇气不可。

而这一点在“戊午科场案”中也有所体现，正如咸丰皇帝所言“朕此次严刑峻法，正为士林维持风气”。随着柏葰等5名人犯的正法，他命人将判决的谕旨抄录后存入谕匣，以为后世垂范，从而捍卫了律法的尊严。“戊午科场案”尘埃落定不久，他便下令将前后所降谕旨编入礼部、刑部则例，永远遵行。需要指出的是，清朝法律到了咸丰朝已经相当成熟，对于科场犯罪的规定不仅见诸《大清律例》《大清会典》等综合性基本法典，而且形成了专门的立法——《钦定科场条例》。咸丰皇帝的这一举动除了完善法律之外，无疑还具有警示和教育的色彩。他仿佛看到了隐伏于案件背后的危机，从而把它与大清王朝的命运紧密相连。

事实证明，咸丰皇帝的苦心没有白费，在他死后，两宫太后拒绝了大臣们为柏葰平反的请求，晚清科场经此一肃也维持了近30年。尽管咸丰皇帝留给世人的评价多是负面、消极的，但就“戊午科场案”来说，他确实履行了一个皇帝应尽的职责，维护了当时社会的公平正义，对此案的处理也成为咸丰朝为数不多的亮点之一。

（魏浩，北京化工大学马克思主义学院硕士研究生。本文刊于《文史天地》2023年第6期。）