在霍光首肯下，由杜延年发起的这次针对“民所疾苦”“教化之要”和“前朝得失”的会议，汇聚了朝廷重臣和从天下郡国择选出的“贤良文学”。这本是一次庙堂与江湖共商国是的盛举，只是不知从何时起，却吊诡地变成了批判大会。甚或只要是武帝朝征和四年（前89）之前的国策，就会受到“贤良文学”的无情的诘难。其意气之盛，面目之憎，像是要把旧政啖进口里，囫囵吞掉般。
一旁的属官也有不忿的，他们有的位在中朝，有的岁食千石，无谁不受汉武帝的拔擢之恩。臣心如水，如今主辱臣怒，他们少不了吹吹胡子，瞪瞪珠子。
可这些由郡国推选出来的士庶，如茂陵唐生、鲁国万生、汝南朱子伯、中山国刘子雍之流，多是久经辩场的鸿儒，虽不敢和朝廷命官卵石相较，但气骨总还是有的。于是他们每每鼓噪后，都不忘拿出汉武帝的《轮台罪己诏》来：
“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。”属官们缄口了。除了对先帝罪己诏的哑口无言外，他们还敏锐地发现：贤良文学所针对的“盐铁”“均输”“平淮”“算缗”“告缗”“统一货币”等事，全系御史大夫桑弘羊在前朝推行的举措。原来千夫所指的，不是民生之凋敝，而是政治之仇敌。
这本也不是一场稷下辩，而是那霍光设下的鸿门宴。
一杯苦酒，饮之不悦，不饮思渴。汉宣帝的诸位辅臣里，唯有桑弘羊久居要津，最通国策。士庶在左，朝臣在右。他避不得，亦怒不得，只能缓缓坐定，调整鼻息，等待贤良文学新一轮的发难。
少顷，汝南儒生说道：“大夫容秉，今日专说货币。高祖立国以来，铸权在地方，财货通畅。张汤自戕后，大夫署理经济事宜，收归铸权于中央。如此兴废无常，致使百姓士族竞相逐利，风俗灭息。”
