1970年元旦，在北京劳动人民文化宫，殷承宗等人首次演出这首乐曲，当时他还不满29岁。李德伦指挥中央乐团合奏。殷承宗、李德伦和乐团成员全部身穿深色中山装。演出大获成功。有老鲁艺的人感动得流泪，冼星海仿佛又回来了。

在演奏《黄河钢琴协奏曲》之初，殷承宗等人广泛征求群众意见。一位工人来信，提议应该把《国际歌》的主题加入其中，殷承宗随即就着手修改。那时大家都比较年轻，充满了创作激情，废寝忘食。在创作最后阶段，殷承宗曾三天没有离开房间，除了吃炸酱面就是作曲。

殷承宗认为，演奏《黄河钢琴协奏曲》，不仅需要纯熟的技巧，更重要的是要有对祖国深沉的热爱，以及对中华民族历史的深刻理解。

有青年钢琴家至今记得第一次聆听殷承宗弹奏《黄河钢琴协奏曲》的感受。在殷承宗的琴声中，黄河时而轻吟抒怀，时而沉重叹息，时而怒吼咆哮，宛如近百年中华民族不断抗争、不断奋进的历史。特别是第三乐章《黄河愤》，殷承宗用钢琴模拟出琵琶一样弹拨乐器的声音，旋律的感染力远远超越了技法，一下子钻进听者的心里。

指挥大师祖宾·梅塔听了《黄河钢琴协奏曲》后久久不能平静，认为它就像《柴可夫斯基第一交响曲》和《李斯特第一钢琴曲》加在一起的味道。第四乐章中“东方红”一段尤其壮观。

只要旋律响起，人们的心就凝聚在一起

《黄河钢琴协奏曲》将民族民歌元素与西洋乐器相结合，不同的乐章有着不同的主题，音乐的旋律变化多。

在乐曲引子中，小提琴和小号利用乐器的爆发性营造了恢宏的动机，木管半音阶急速上下吹奏，表现船上的工人与滔天巨浪对抗的情景。随之劳动号子“划呦！嗨呦！”响起，钢琴急促密集的琶音，带领船工们的号子声穿过重重风浪、暗礁险滩，最终看到了前方的曙光。