2 百姓敬土地神
民间传说中，虽然土地爷在众多神仙中不怎么显眼，但先民们却认为“万物土中生，地能载万物”，于是在人们心中将土地奉为神，尊土地爷为“社神”。传说治理洪水的大禹，在死后被尊为“社神”，社神被玉皇大帝派到人间专管人间土地及有关事务。
每当立春后的二月二这天，家家户户都向供奉的土地爷像或自家制作写着土地爷名讳的灵牌焚香祭拜，这一天，人们还要杀猪宰羊，雇戏班子演戏，热闹好几天，这是最初的“社戏”。
土地庙在民间一直备受百姓的欢迎。旧时，四九城的城乡村镇乃至农家院到处可见大大小小的土地庙。据《乾隆京城全图》记载，昔日北京城有40多座土地庙，但实际上北京的土地庙远不止此数，这还不包括三圣庙、五圣庙、七圣庙等庙宇中的土地神。
老北京宣武门外曾有个三层大殿的大土地庙，清光绪《顺天府志》载：“每旬之三有庙市，游人杂沓，与护国、隆福两寺并称胜。”这里举办的庙会，是老北京五大庙会之一。这是大的土地庙，还有很多小的土地庙，据《海淀古镇风物志略》记载，当年在老虎洞西口路北拐角处的利顺祥烟铺后院，有一处用石头垒砌的小洞，洞中有一座小土地庙。笔者曾居住过的一个胡同里，也有小土地庙，庙里奉供着一个土地爷，常见人在小庙内焚香叩头。
当然，当时级别最高、规模最隆重的，要数皇家的土地庙——“社稷坛”(中山公园内)了，它是明清两代皇帝祭祀土地神的地方。社稷坛是一座三层的方台，每层都有汉白玉石栏杆围绕，祭台的地基也全部用汉白玉石铺垫。台上按东、南、西、北、中五个方位分别铺设青、红、白、黑、黄五种颜色的土壤，所以也称作“五色土”。
