1958年8月下旬,南阳地委根据河南省委的指示精神,召开专门会议,研究部署支援丹江口大坝建设工作。会议要求全区各有关部门,特别是淅川、邓县两个县,尽最大努力,以最大可能,支援丹江口工程建设。会议明确了参加丹江口工程建设的人员组成,邓县县委的负责同志在会上一致表示,服从大局,努力做好各项工作。
1958年9月1日,丹江口工程开工典礼举行。时任湖北省省长兼丹江口工程委员会主任张体学、时任河南省副省长邢肇棠参加典礼,并分别讲话,号召全体施工人员发扬大无畏的革命精神,用三年时间,完成这个旷世宏伟的工程。由于丹江大坝开工仓促,缺乏必要的组织准备时间,工程开工后,各地参加工程建设的队伍才先后赶到。10月下旬,邓县万余名干部、民工挑着干粮,背着铺盖,带着简陋的工具陆续到达工地,开始紧张地搭建工棚,投入工程建设。至年底,参加丹江口水库建设的施工人员达到10万人,号称“十万大军”。
1958年10月31日,汉江丹江口工程局改为汉江丹江口水利工程总指挥部,指挥部下设政治部、左翼和右翼兵团司令部、器材运输司令部、后勤司令部。主要施工力量集中在左、右翼两个兵团,共7个师、39个团。邓县派出干部100余人、民工11000余人,被编为第六民兵师,辖4个民兵团。邓县民兵师在丹江口大坝建设初期工程中承担坝基基坑开挖任务。民工们凿炮眼,放炮开山,最大的炮眼口径达3米多,一坑装炸药数吨,凿炮眼、装炸药全是靠民工的双手完成的。不少民工的双手磨满了血泡,仍咬着牙坚持干,泡烂了忍着钻心的疼痛用布一裹继续干。
到1959年夏,坝基基坑工程完成,即转入修建丹江口至老河口公路的工程,至1960年下半年提前完成任务。建坝工程用不到16个月的时间,实现汉江截流。
千灯古镇素有“金千灯”之美誉,有着2500多年的历史,历代名流接踵,文人贤士辈出。以顾炎武为代表的先贤文化、以昆曲为代表的戏曲文化、以延福禅寺为代表的宗教文化、以石板街为代表的江南水乡文化交相辉映。