南水北调中线工程从这里起步：“十万大军”奋战丹江口

引渠土方施工是边补充资料边设计、边施工，渠道越挖越深，特别是库区引水渠，是国内罕见的深挖方工程，渠深12-47米，口宽150-500米，且土方量大，平均每米渠长土方量是2000立方米。工程艰难，出现了塌方、积水、薄弱面滑坡等各种难题，虽然采用了“牵引法”使土坡稳定，但拉车运土上岸成了问题，少则三、四人推车，后发展到十几个人推，工程进度几乎陷入停顿。邓县指挥部通过“放手发动群众，一切经过试验”来解决，发动群众想办法，靠群众智慧，先后摸索出提高施工效率的良法———爬坡器、飞车、神仙土等。如林扒沟王营连队创造了“以重带重”运土上岸第一代爬坡器；刁河民兵团干部、原农机公司业务员刘传让用8-10马力柴油机带链条泵机动力牵引第二代爬坡器办法；白牛拖拉机站职工刘自五用54马力链轨式东方红拖拉机改装研制了拖拉机牵引第三代爬坡器；新野县民工还研究了无人驾驶拉车上坡技术；同时，桑庄团孔庄民工连刘长中、王书录、王书泰三人，用半个多月时间，探索和创造了飞车下坡技术。爬坡器解决了深渠运土问题，飞车又解决了空车周转速度，运土效率提高了，但挖土供不上了，靠一镐镐挖土效率太低，供不上架子车装运。于是，民工们就想到了放神仙土的方法，即将开挖面劈成陡岸，下面土掏空，上边浇水向下渗，形成离土，离下一批土足可装几十车或几百车。技术创新了，工效提高了，但危险性很大，因不慎而伤亡者有之。

1969年6月，邓县革委感到进度慢，计划增人到5万人。8月底9月初，湍北7个新公社和厚坡公社共8个单位来建工棚，拟于秋后上工。9月4日，省四级干部会议上，要求邓县同时承担修焦枝铁路和引丹两大任务。各公社与县革委领导班子一起研究决定：兵分两路，推迟8个公社上陶岔时间。