“育实材而求实用”的育人目标
吕祖谦在浙江武义的明招山两度结庐守墓，著书讲学不辍。从培养“实材”的目标出发，吕祖谦强调看书学习主要是学习治国的技艺，而不是“徒观文采”，就是说要领悟书中君臣大义和治国良策。
他针对当时读书中举的状况，指出不应该把中举作为读书的唯一目标。他说：“人能以科举之心读书，则书不可胜用矣。”吕祖谦还从经世致用的思想出发，提出学习必须要有“惇厚笃实”的学风，无论什么人，就其天生的气质来说，总是有点褊狭的，但这种天生的气质并不是固定不变的，而是可以改变的。“学”的工夫就是改变气质的极好手段，因此，他主张学者要把“学”的工夫花在改变自己方面，而不要把主要精力放在“治言”方面。“君子之学治气而不治言”，因为气质一变，自见为学的功力。朱熹乃当世屈指可数的大学问家和教育家，也正是崇尚吕祖谦的学识和教育有方，曾特地将爱子送往吕祖谦门下受业，并赞誉“学如伯恭（吕祖谦的字），方是能变化气质”。
吕祖谦提倡学者对于不同的学术观点要“泛观广接”，因而也要与自己意见不同的人交往和交换思想，才有利于自身学术水平的提高。在《丽泽书院学规》里，吕祖谦规定学生“毋得互相品题，高自标置，妄分清浊”。他与朱熹、陆九渊、陈亮等人的学术交往中既有合作、接纳，又有批评，而措辞上则总是中肯。
吕祖谦坚持“德教为本”的方针。他认为对于有志于讲学的学者，首先应该具备“忠信”之心，这是一个根本。他说：“大抵为学之道，当先立其根本，忠信乃实德也。”“人但患无忠信”，有了“忠信”，就好比有一颗种子埋在心田中，“可生”“可长”“可成”，“进德修业”就有了根本保证。
