谈到外来文化影响，佛教石刻是绕不开的话题。
赵超：佛教石刻是个非常有意思的话题，这些年来也比较受到关注。要是按中国传统石刻的路线走下来的话，主要就是碑、墓志和墓葬雕刻这么几大类型。但是佛教进来以后，给中国石刻的发展打开了很大的空间，带来了很多新的表现题材。佛教刚刚传入中国的时候，石刻加工技艺已经有了很大的提高，可是石刻也在逐渐受到限制。早在汉代的时候，厚葬风气就非常盛行了，甚至到了影响国计民生这种程度。那个时候不是讲“三分天下贡赋，以一分入山陵”嘛，可想而知，有多么巨大的财富花在了墓葬上。所以汉代之后，历代皇帝开始禁止立碑，这个是从西晋就开始的。从现在看到的石刻保存情况来说，官方的禁令是起到了一定效果的，西晋时期的碑刻的确不是太多。墓志的产生也是受到禁碑的影响——地面上不让立碑了，那就埋土里吧。
到了南北朝时候，佛教比较普遍地流行开来了，首先就是催生了大量的佛像崇拜。当然，偶像崇拜主要是受东罗马文化的影响。等到佛教从西域进入中原的时候，佛像崇拜已经非常成熟了。因为当时在阿富汗和印度北部建造了很多佛像，也大量开凿了石窟，这样就给中国佛教石刻的发展提供了蓝本。新疆那边开凿得就比较早，然后这种做法被完整地就复制到了中原，被官方当作一种重要的宣传和教育的手段。佛教相对于儒家有一个最大的优势，就是它的信众不仅仅局限于文化人，也就是识字的读书人。所谓树碑立传这种官方行为，往往是针对上层社会的精英的，普通老百姓根本看不懂，也不关心。但是，佛像崇拜可以渗透到全社会，官方建造石窟也就具有了普遍意义。所以，佛教传入带来了全新的石刻内容和石刻形制，对石刻原本的范畴形成了巨大冲击。
