我们知道，西方几个文明古国很早就出现了文字石刻，而中国出现的时间晚上许多，在您看来，这是为什么呢？
赵超：时间上的确晚很多，要晚几千年。这还是一个材料和工艺的问题。石刻说到底，就是把岩石加工成某种固定的形状，实际上这取决于建筑用材的发展。因为建筑石材对加工的要求很高，比如石质的阶梯、装饰的石板等等。文字石刻往往是在建筑石刻的影响下产生的。中国石刻产生得比较晚、发展得也比较慢，这种情况可能跟石材在中国建筑中出现得比较晚，而且一直不占重要地位有关系。现在所见的古代建筑遗址中，石材发现较少，大多是土木结构。之所以如此，或许跟中国古文明中心——也就是夏商周三代——处在河谷平原地区有关，大型石材的开采、运输、加工，都很不方便。而木材相对较易取得。
这可以和两河流域以及埃及的古文明的成果做个比较。现在看来，有些成果的确属于文明之谜，比如金字塔，需要的石块那么多而且大，对它们的运输、开采、建筑上使用了什么工艺技术？很多西方学者在研究探索这个问题。具体就岩石构造而言，中国常用的石材和西方是不太一样的。我们平常接触到的一些碑石的石材，和古埃及、欧洲早期国家的石材相比，硬度要大得多，像很多古罗马的雕像用的就是大理石，我去欧洲看过，很多地方出土很好的大理石，强度并不是很大，加工起来比较容易。古埃及很多石雕、金字塔是砂岩制作，那就更松软了。中国南方地区，像四川那一带是有砂岩的，这种地方的石刻开凿起来就不像北方的云冈、龙门石窟那么费力，但是风化、腐蚀起来也快。北方几个文化中心用的石材，现在来看硬度都比较大，只有等到金属工具出现以后，才能够比较细致地雕琢、打磨，做到精加工。这或许是影响中国石刻出现较晚的一个原因。基本上从战国晚期开始，石材才得到大量运用。到了汉代，就出现了很多有文字记载、刻画的石材，东汉时期更是普遍出现各式各样碑刻，形制也非常完整、成熟了。另外，造成中国古代石刻出现晚的原因可能还有意识观念和文化习惯上的不同。
