从民族文化艺术中汲取营养是民族歌剧经典之作的成功之道。中国歌剧舞剧院原副院长黄奇石说，《洪湖赤卫队》《红珊瑚》等优秀作品都无一例外地是学习戏曲并进行再创造的结果，“洪湖”更多釆用的是汉剧的素材，“红珊瑚”更多釆用的是河南、安徽与沿海一带的戏曲与民歌素材。正因为借鉴了戏曲，这些经典歌剧音乐清新动听，民族风味很浓，半个多世纪后，仍然深受广大观众喜爱。
也有人不赞成歌剧向戏曲学习，担心这会导致歌剧向戏曲靠拢，甚至变成了戏曲，认为“歌剧走向戏曲是死胡同”。在黄奇石看来，这种担心，实际上与“吃了牛羊肉会变成牛羊”的想法是类似的。他解释说，歌剧学习戏曲，不是学其“一桌两凳”的简单布置，而是学习戏曲的精粹：写意、简洁、空灵，把焦点尽可能地集中在人物的表现上。景为人而设，情因景而生。用一位戏剧前辈塞克的话说：舞台上的一树一石乃至每一样东西，都应该是有生命的，都应该是会说话的。“我们要的是中国的作风、中国的气派，是像戏曲那样具有民族的特色、东方的韵味。”
打破非此即彼的界限
如何运用中国音乐素材，一直是中国民族歌剧面临的大问题。一方面，民族声乐为民族歌剧提供了素材和营养；另一方面，民族声乐的发展也制约着民族歌剧的发展。现在一些歌剧演员，音域问题不说，转几个调就糊涂了，再来点复杂的音程就找不着音，张不开嘴了，更欠缺和乐队丝丝入扣的合作能力。
“歌剧咏叹调的演唱是高端的声音艺术，讲究声音张力、吐字技巧、风格体现等。只有每一个声音的行腔雕琢融合中国戏曲的表现手法，融汇消化戏曲的唱念做打、手眼身法步等表现手段，才能形成新的中国民族歌剧自己的唱法体系。”中国交响乐团团长关峡说，以《白毛女》为例，作曲家没有照搬河北民歌《小白菜》曲调，而是进行了深度的二度创作，并把人物特征、剧情融入音乐中，这才使得民间小调《小白菜》成了“喜儿”唱腔的主基调并风靡全国。
