中国艺术品鉴藏活动历史已有5000余年

虽然皇家收藏是历代鉴藏活动的主体，但文人风尚，却引领了民间私藏活动的潮流。与皇家相对应的是民间，不过这个鉴藏群体的主要构成是贵族、官宦和富商，一般平民布衣是无法跻身这个以财富为基础的特殊领域的。这其中文人士大夫是这个群体的主流。他们有的以开阔的知识视野、深湛的学问、较高的艺术品味，不断探寻和开掘了鉴藏活动的内在精神世界，有的甚至亲身参与艺术创作，将思想趣味与艺术表现相融合，标榜艺术品的文化价值，分野雅俗之间，形成了不同时期的风尚。知识阶层大范围介入艺术品鉴藏活动，也起端于魏晋时期。这与当时王权相对松弛、艺术创作活跃、精神文化需求等多种因素有关。从此，鉴藏活动与文人结缘。沿着这个轨迹，文人与中国艺术的各种形式发生了更加紧密的关系，并逐渐成为中国艺术的重要特性。当然，魏晋时期的鉴藏活动之所以繁荣，还与艺术品历经漫长的两汉物质和文化铺垫准备，进入了市场流通领域，才得以冲破皇权礼制的禁锢，成为了一项可以留存于民间的文化活动，这是重要的准备条件。“有收藏而未能鉴识，鉴识而不善阅玩者，玩阅而不能装褫，装褫而殊亡铨次，此皆好事之病也。”(《历代名画记》)以书画鉴藏为标志，知识阶层的介入，大大推动了鉴藏活动内涵的完备和形式的丰富。如谢赫姚最之外，南北朝时期尚有羊欣、陶弘景、虞和、王僧虔、任昉、阮孝绪、袁昂、庾肩吾、顾恺之、宗炳、王微等一大批具有品鉴眼光的文人士大夫介入到书画鉴藏活动之中，不仅开启鉴藏著录一科，更以各自的学识大大推进了艺术品鉴的实践总结和理论研究。及至北宋，鉴藏风气蔓延到整个文人阶层，书画典籍的收藏，更是形成世家传统；欧阳修、赵明诚、吕大临等以博通经史之才，以金石学开启了鉴藏研究的崭新门径，且为鉴藏学体系的建立做出筚路蓝缕之功。到了明清两季，随着手工业的发达、海外贸易以及地下碑刻器物出土的增多，公私鉴藏异常繁盛，受朴学的影响，一些阁僚高官和学界大家发挥了至关重要的学术探究、引领鉴藏的作用，如文徵明、项元忭、董其昌、钱谦益、翁方纲、孙星衍、阮元、何绍基、陈介祺、吴大澂等，都在多个艺术收藏领域内，成为知名的学者型鉴藏家。文人士大夫在鉴藏活动中地位的不断凸显，与他们在中国社会阶层的地位变化极为有关。