唐代数百年间，人材辈出，著名画家就有400人之多，“唐尚新题”创作多以现实为内容；同时又广泛吸收外来艺术文化以充实自身，力求进步发展。有朝气，显得生机勃勃。寺观壁画之盛，以后为极。吴道子、尉迟僧乙等大师所开创的画风，曾风靡一代并影响及后世既深且远。写实倾向成就卓绝，当首推吴道子。相传吴道子画《地狱变相》展出后，“洛阳为之罢市。”是说人们看过吴道子壁画，屠夫渔父畏罪改业。《地狱变相》，本是佛教宣传画，因受了描写艺术的影响，宣传艺术同趋于写实的作风，故而收到最大的宣传效果。吴道子画的《地狱变相》，已经超出了佛经故事中“刀山油锅”的凭空想像，而是直接取材于现实的“人间地狱”，他将封建统治者惯使的种种残酷刑罚，如常见的斩、剐、铡、绞、车裂等形象搬上画面，摆在观众面前，但见阴风惨惨，杀气腾腾，一个恶鬼从旁提着血淋淋的人头，猛掷在地上，仿佛有声，见者无不颤慄。
我们所见到的敦煌壁画供养人，一般是写实的。即绘制的佛、菩萨像；大都改观，已脱离了印度成式，一反六朝的老样，渐次民族化。敦煌壁画如此辉煌巨制，决非出自个别或少数人之手，其中许多能工巧匠和高手为吴道子、尉迟僧乙的门徒或再传弟子参与其事是大有可能的。敦煌壁画经若干年代多数人动手，风格几乎一致，显然看出有名师传授，先后承继关系。尉迟僧乙用笔紧勒如“屈铁盘丝”，又似“春蚕吐丝，紧密连绵”。他所画的人物衣服飘带很有质感。吴道子擅长“兰叶描”，线形浑厚圆润，主辅分明，有粗细疏密的变化，又有一波三折的韵味美感。笔意圆转起伏，表现出洒脱豪迈的气概。尉迟、吴等大师们高超的技法，在敦煌壁画触处可见。从盛唐、晚唐一直到五代仍保留着他们的流风余绪。近些年陕西地区出土的章怀太子、永泰公王墓壁画也都是一脉相通相承的，可为明证。更有意思的一是我们在永泰公主墓壁画中见一捧盂的宫女，两眼正陷入沉思中，哀怨愁绪，表情突出，可见这种写实的倾向在唐代相当普遍。张大千画这个唐人歌女，已大显吴道子之风，张大千在敦煌临摩壁画三年，这算是最大的收获。
