1959年霍克尼来到伦敦皇家艺术学院。在校期间，他结识了培根（Francis Bacon）与汉密尔顿（Richard Hamilton），后见到德库宁（Willem De Kooning）和波洛克（Jackson Pollock）在内的美国抽象表现主义画家的作品，一度受其影响至深。但他很快就摆脱了这种影响，从1961年开始，他的作品加入人物，且接近儿童艺术或者涂鸦风格。这一尝试或为霍克尼转向具象的“自然主义绘画之路”做了铺垫。
泳池，1978年
作为霍克尼早期作品的最大馆藏地，卡特赖特宫的此次常设展还展出他的一些版画，包括著名的《弹蓝色吉他的人》（The Blue Guitar）和A Rake’s Progress。几张霍克尼的私人照也会出现在展览现场，包括1960年代在他钟爱的加利福尼亚蓝色泳池边的站立照、1970年代与父母乘船同游英格兰湖区的照片，以及1980年代与爱犬的同框照，罕见地透露出艺术家的个人生活；另有一部Bruno Wolheim拍摄的纪录短片，展现霍克尼在约克郡工作时的场景；同时展出的还有1989年布拉德福德电话簿的复印件，封面为霍克尼设计。除此之外，霍克尼的其他艺术阶段，包括伦敦皇家艺术学院的学习到大型加利福尼亚泳池画，再到六年前返回约克郡后使用iPad的创作，悉数呈现。
霍克尼设计封面的1989年布拉德福德电话簿
灿烂洛杉矶的华丽色彩
尽管大卫霍克尼艺术风格形成于英国，且1961年最早受到公众关注时，他还是英国皇家美术学院的学生，而1964年霍克尼厌倦了英国教条主义来到美国洛杉矶并定居多年，阴郁的伦敦与灿烂的洛杉矶使他的作品出现了巨大的反差。
在1964至1971年间，他创作了大量关于泳池的画作，并尝试以不同的方式呈现阳光下闪闪发光、不断变化的水面。1967年他赢得英国约翰莫尔绘画比赛大奖的作品即是源自于洛杉矶阳光下的泳池。可以说1960年代，在伦敦和洛杉矶期间的作品为他带来了广泛声誉，也确立了霍克尼在画坛上的地位，而洛杉矶的阳光、泳池和现代的建筑也在霍克尼的笔下透出特别的光彩。
1967年赢得英国约翰莫尔绘画比赛大奖
“透视应该被反转。”2015年，78岁高龄的大卫·霍克尼在北京大学及中央美术学院举办讲座，向中国的听众分享了他对于人类观看方式的深入思考，而这个挑战常识的句子即是讲座的核心线索。
