弗拉索夫叛逃，法国情报局意识到逮住一条大鱼，局长贝尔东亲自审讯，非搞出重大情报不可。他算盘打错了，苏联上校没打算与法国交易，借宝地出逃而已，他的目标是美国，要求送他去美驻法使馆后才开口。贝尔东用尽伎俩，无功而返，慨叹道：“法国没有本钱收买叛国者”。镜头切换，位于弗吉尼亚州兰利的中央情报局大楼，弗拉索夫已顺利抵美，骗过测谎仪，赢得局长艾伦·戴维斯的信任，开口吐露绝密情报。他将克格勃渗透北约的间谍网和盘托出，瞠目结舌的美国人才明白，位居关键地位的西德将军、法国情报高官都是苏联间谍。北约内部大清洗开始了。西德军方高层一个接一个神秘自杀，法情报局长贝尔东被追杀，险些丧命。到片尾才真相大白，弗拉索夫其实假意叛逃，而真在执行克格勃任务：与英情报局M16高官飞利浦·博伊尔（Philip Boyle）合谋颠覆北约防御。CIA知道真相已晚，北约组织遭遇重创，追悔莫及。间谍一旦暴露就没有价值了，戴维斯只好用弗拉索夫交换一名普通被俘飞行员，“废物利用”。间谍桥上，“邪恶”的克格勃上校跨过大桥中线上的两大阵营边界，与相向而来的美国飞行员擦肩而过，脸上露出一丝难以察觉的得意微笑。他是间谍战的胜利者。煽情的音乐响起，夕阳雾霭中，戴维斯与贝尔东相视无语，美法算彼此谅解了。
70年代，意、法、德盛产政治娱乐片，《蛇》也属这一流行类型。中国进口该片的官方说辞是：揭露、批判西方资本主义的没落与腐朽。而观众却拿它当西洋景，大开眼界的视觉盛宴。实际上，此片色调阴郁，是欧洲左翼影人讽喻西方世界内部偏执的“红色恐怖”（Red Menace），延续着好莱坞批判麦卡锡主义的传统。这一传统的经典之作，当属1962年好莱坞影片《满洲候选人》（The Manchurian Candidate），麦卡锡被演绎成苏联渗透到美国政府的参议员，诬告政府内部隐藏数百名共产党员，情报机关也潜伏大量苏联间谍，之后的政治大清洗削弱了美国政体，社会陷入红色恐慌之中。该片被誉为百年经典。《蛇》取材欧洲的间谍丑闻，1960年代菲尔比、剑桥间谍帮案震惊世界。“二战”前，一帮从剑桥大学毕业的年轻人，加盟英国情报局，私下却憧憬共产主义的浪漫理想，心甘情愿效力斯大林，直到60年代身份败露。剑桥间谍帮为苏联提供了大量北约绝密情报，最终潜逃莫斯科，成为苏联英雄。
