佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门叫“山门”，又称“三门”，一般由并列的三扇门组成。中间一扇大门，两旁两扇小门。即“空门、无相门、无作门”，总称“三解脱门”。（中门：空门；东：无相门；西：无作门）
许多寺院将山门建成殿堂式，至少中间那座大门盖成殿堂式，叫“山门殿”。殿内塑有两尊金刚力士像，形貌雄伟，怒目想向，手持金刚杵以镇慑妖魔鬼怪。左边的力士怒目张口，右边的力士怒颜闭唇。
在后期的某些中国佛寺内，金刚力士又换成了“哼哈二将”，那是受神魔小说《封神演义》影响的缘故。（闭嘴吧的是“哼”将，张嘴巴的是“哈”将）
寺院的门槛绝对不要踩，非常罪过。
进寺院时，走哪个门就看你在哪个门的位置了，一般不走中间门而走边门表示谦卑、不功高我慢。在左边就走左门，先迈左脚；在右边就走右门，先迈右脚。进寺礼拜或参观一般以顺时针方向走就可以。因为在古印度以顺时针右绕为吉祥。
二、钟楼、鼓楼
进山门之后，有钟、鼓二楼相对。左（东）为钟楼，右（西）为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓相应；傍晚则先击鼓，以钟相应。
钟楼悬有洪钟。有的寺院钟下供奉地藏（zàng）菩萨，道明为其左胁侍，闵公为其右胁(xié)侍(shì)。
