《无问西东》剧照
电影对各段剧情的年代选择自是经过一番斟酌，落实到每段剧情的季节设定上，也是别有讲究。张果果的故事，时间跨度从冬日将尽到暮春；陈鹏、李想、王敏佳三人的故事，时间上当是夏秋之交；沈光耀的故事是夏日；吴岭澜的故事则是隆冬。时光流转，影片中的季节更替，陪衬剧情的年代变迁，有别样的错落美感。这份讲究经过一番苦心，被剧情的失衡所拖累，以致难以引起观众注意，未免可惜。
张果果的一段叙事，看上去平淡，埋藏不少小机关。剧情显然以真实事件作为灵感来源，虽然时间上有一定距离。这一距离感随着电影上映时间的延宕六年而更强烈。2012年上映的陈凯歌电影《搜索》，同样是以时间上有一定距离的真实事件作为灵感来源。《无问西东》如能在2013年如期上映，这一段故事倒能形成与《搜索》的若有若无呼应。阴差阳错，经历了2017年一系列公益慈善事件，张果果的一段故事在2018年观众的眼中，或许会有更多的复杂意味。
张震饰演张果果
电影安排张果果母亲在厨房包饺子，家长里短的一段台词，绝非拖时间。张果果与上级和下属之间的多次对话，信息量不小，只是留给观众的时间太短，来不及想通其中关窍。电影好几处镜头对张果果的储物柜予以近景强调，储物柜上的标签“2012”与“2017”，也显然不是随手贴上去。张果果回到清华校园，与学妹闲谈，交代张果果是“一字班”校友——显然只能是2001年入学。这句闲谈，做实本段故事的年代。张果果毕业多年，仍回母校寻求内心平静，可知母校精神力量。——闲闲一笔，拍得极高明，只是不易被观众看出，倒像是偏离了命题作文，让人物徒有身份。
同样略显平淡的吴岭澜的一段叙事，年代氛围上把握得也还精准。民国时期学人思潮一度不慕文科、推崇理科工科，是晚清洋务运动风气的延续，电影中亦有所体现。吴岭澜因期末成绩不佳而情绪失落，时间当是寒假开始前一月初的隆冬时节；与同学们排演戏剧，演的不是《茶花女》而是《哈姆雷特》——用的想必是田汉1921年的译本；与同学赴泰戈尔访华的盛会——时间是1924年的4月。这一小段叙事，时间上卡得紧锣密鼓，唯一的缺憾是台词的鸡汤味太足，即使是民国学人的贯有口吻。作为饰演者的陈楚生，演技谈不上突出，形象气质倒很妥帖，与祖锋饰演的梅贻琦对戏，不落下风，算是相辅相成。
陈楚生饰演吴岭澜
