《理查三世》大约作于1592—1593年间，属于莎翁的早期作品。最初印行的四开本及对折本的标题均是《理查三世之悲剧》。德国的莱辛、俄国的别林斯基、法国的斯达尔夫人等批评家和莎学学者，都肯定《理查三世》所潜含的悲剧因素。别林斯基说，“理查三世是个穷凶极恶的大怪物，他以一种极其巨大的精神伟力激起人们对自己的同情。”在剧中，葛罗斯特公爵（后来的理查三世）一出场，便愤愤然地抱怨，因天生一副丑陋的形象，无法调情弄爱、享受春光，只好以歹徒自许，决意以挑拨、毁谤、谋杀为营生。他不仅是一个野心勃勃的王位觊觎者，而且是一位极富冒险精神的实干家。他不相信天意和命运，谁说畸形陋相的人天生不能当国王？他偏要以生命为赌注，孤注一掷地与命运豪赌一场。他含讥带讽地嘲弄他的对手、侍从和所有的人，肆无忌惮地挑战一切道德规范。正是这种蔑视一切、挑战一切的“巨大的精神伟力”，在这位邪恶赌徒的身上，闪现某些悲剧人物的光彩。导演奥斯特玛雅大概不相信在一个信仰失落的消费时代，还会有悲剧或悲剧英雄的存在。在舞台演出中，理查三世不仅是一个无恶不作、猥琐不堪的滑稽演员，也是一位操控整出血肉杀夺的惨剧的导演。所有其他出场的人物，无论是体衰好色的国王爱德华、轻信且不走运的阴谋家克莱伦斯、追腥逐臭的谋利者勃金汉，还是听信花言巧语的安夫人或玛格莱特王后……都不是理查三世真正的对手，而仅仅是理查三世恶意操弄的棋子或傀儡。在这里，理查三世的欺妄张狂带有两面性：一是高傲，一是自信。但托马斯·奥斯特玛雅放大其猥陋可鄙与将其悬尸天下，抹去理查三世最后的一丝悲剧底色。无论是穿着衣服还是赤身裸体，导演故意凸显理查三世的病陋之躯、跛踬之态，以疾病的隐喻表现病态的精神世界。导演甚至删去全剧的结尾，删去理查三世高傲地去迎接难以逃脱的死亡，让他在与里士满格斗前夜，在亡灵索命的梦境中死于非命。
