在清末民初的中国社会，京戏与地方戏还很蓬勃，因为它们不是最上层传统精英的雅兴，民间还有一大批观众喜欢，老百姓习惯在日常生活中以地方戏为乐。但高雅的艺术呢，一旦被上层传统精英和新式知识分子抛弃，就难以生存了。以我为例，我父母还是喜欢看京戏的，而我年轻的时候就喜欢外国的东西，喜欢实验性的小剧场。我大学时期特别喜欢带有反讽意味的荒诞剧，如贝克特、尤奈斯科。直到很晚，到了1990年代，我回台湾教书，因为台湾解除了戒严令，两岸开始文化交流，我才有机会接触浙江与上海昆剧团的正式演出，才意识到昆曲实在是很美，美不胜收。真像白居易《长恨歌》中描写的“仙乐风飘处处闻”，“缓歌慢舞凝丝竹”，我受到了心灵上的震撼——以前听说有这样美好的东西，文献上也读到过，做梦时好像也见过，现在真的亲眼看到了。汤显祖《牡丹亭·寻梦》里有这么一段曲文：“那书生可意呵，咱不是前生爱眷，又素平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见。”表达了杜丽娘梦中遇到书生柳梦梅，一见钟情，内心那种缱绻复杂的心情，好像前世就已经注定，而今生却真的遇上了，不禁令人怀疑是否冥冥之中早有定数。虽说昆曲已经离开了生死存亡的困境，但很多人其实都没机会接触，不容易看到。这一点我很佩服白先勇。当时我们一起制作青春版《牡丹亭》，我负责学术及文化影响这一块，对年轻人的文化态度做调查。从目前来说，青春版《牡丹亭》是比较好的演出，年轻人能接受，而且从中感受到了传统审美的境界。所以，许多朋友都参与昆曲活动，要保证这么优美的东西不死掉。我记得，2001年联合国教科文组织把昆曲列入世界非物质文化遗产时，香港的报纸要报道这个事情，但编辑部里没人知道昆剧是怎么回事，就打电话给我。我深有感慨，后来接连两天，写了两大版的介绍，其中提到，昆曲是中国表演艺术的瑰宝，居然要等到国际的赞扬，国人才开始珍惜。说起来，真是有点“挟洋自重”。
