本届戛纳主竞赛最大的亮点，在于每部电影都有自己的美学探索和导演的个人抱负。
2015年是戛纳的“小年”，因为主竞赛片单中缺乏大导演的身影，电影本身的质量也乏善可陈。因此，当2016年戛纳的片单公布时，全世界影迷都沸腾了——不仅有吉姆·贾木许、达内兄弟、阿莫多瓦这些在文艺片领域独树一帜的大师，甚至连《本能》导演保罗·范霍文这种十年没出新片（除了一个和荷兰综艺节目合作的项目）的老古董也破天荒携新片参赛。
然而，在电影节期间，这些大导演受到的待遇却不尽相同。受到好评的贾木许出品《帕特森》清新隽永，拍出了平凡生活中的诗意。范霍文的《她》以悬疑犯罪的外衣包裹了黑色喜剧的内核，同样受到交口称赞。两位罗马尼亚现实主义名导克里斯蒂·普优和克里斯蒂安·蒙吉奉献出两部从不同角度刻画社会众生相的佳作，在观众中获得许多共鸣。与之相反，肯·洛奇的《我是布莱克》和达内兄弟的《无名女孩》等片则被指循规蹈矩，没有太多创新，而一些备受关注的影片甚至在戛纳当场扑街。
这其中就包括多兰。这位年轻导演前年奉献的《妈咪》在影迷中引起轰动，去年又成为戛纳史上最年轻评委。今年他携马丽昂·歌迪亚、蕾雅·赛杜等一众大牌影星制作的《只是世界尽头》，在立项之初就万众瞩目，没想到放映之后立刻就被指剧情无聊透顶，摄影像廉价MV。因《亡命驾驶》而收获大批粉丝的丹麦鬼才导演尼古拉斯·温丁·雷弗恩，其新作《霓虹恶魔》本是惊悚片，然而因为剧情太俗，台词太雷，收获了几乎是整届电影节最响亮的笑声。在影片第一场媒体场放映的最后三十分钟，观众几乎是在角色每次开口前就开始笑，一直笑到电影结束，然后把笑声变成嘘声。
