谈到公开信的初衷，琼瑶坦言最怕“痴呆症”，因为她做过研究，发现这个病是长寿者很难逃过的命运，她的母亲在过世前两年痴呆，那时来的看护都做不久，她只能亲自去照顾，有次深夜母亲又想往外跑，为了要阻止她，琼瑶和妹妹在不停拉扯下，三人都滚倒在地上，父亲见状大骂她们一顿“怎么把妈妈推在地上？”
因此她希望能多关心一下失智症的病患，而因为自己家多失智亲友，她怕自己也一样会得病，所以才希望立法通过安乐死，让病人能有尊严的走。
琼瑶认为，人不能选择生，也不能选择死，是一件很悲哀的事情。人生是很艰苦的旅程，对任何人来讲都是。“你们可能认为我很风光，其实不然。我困苦的一面，痛苦的一面，我如何在充满负能量的环境里维持正能量，那是属于我的挣扎。活到今天，我已经看透了生死。”
在琼瑶看来，死并不悲哀，而是一条必经之路，每个人都要面对它，然后放下它。“如果既没有生命的尊严，也没有生命的品质，就是躺在床上的一个躯壳，他所有的只是呼吸和心跳。这样一个病人，吃喝拉撒睡都在床上，所有一切都要别人帮忙。这样会拖垮整个家庭，对病人本身也没有意义，因为他什么都不知道。”
而对于自己的公开信所引发的有关子女孝道的伦理讨论，琼瑶表示，孝顺应该是遵照的父母，而并不是遵守世俗的观念。“在我看来，死后请很多人追悼，出殡弄得浩浩荡荡，都是一种浪费。我是无神论者，人死了就没有了，你为这些他不知道、也不需要的事情铺张，只是满足活着的人的虚荣心，对死者没有安慰。如果我死后真有知，也不愿看到这种情况发生。在我活着的时候，你们多陪陪我，跟我聊聊天，给我一个拥抱，都比这个好。”
对于与自己理念不同的读者，琼瑶也表达了理解。她澄清，自己发布公开信的目的，主要还是希望提醒每一个上了年纪的人，都清楚写下自己的遗嘱。“告诉子女你希望什么样的医疗，哪些可以做，哪些不可以；希望的丧葬又是什么样的，让下一辈到时候不会无所适从。有的人愿意拼到最后，子女就帮他拼到最后，如果变成了‘卧床老人’，那也是他的意愿。”
尊严死不是安乐死
近年来，不少医学界人士致力于推广“生前预嘱”，鼓励“尊严死”，提倡“我的死亡我做主”。“尊严死”不同于安乐死,是指在不可治愈的伤病末期，放弃抢救和不使用生命支持系统，让死亡既不提前，也不拖后，而是自然来临。在这个过程中，应最大限度尊重本人意愿，尽量使其有尊严地告别人生。“尊严死”不把挽救生命作为首选，而是将无痛、无惧、无憾地离世作为目标，让“生死两相憾”变成“生死两相安”。
“安乐死是医生协助下的自杀，涉及积极致死行为；尊严死通常是指在不可治愈的伤病末期，根据病人自主愿望，不使用生命支持系统，让其尽量无痛苦有尊严地自然离世。”
台湾东吴大学教授陈子平表示，“安乐死”是通过注射药物等措施帮助患者安详地结束生命，是积极的、主动的，带有协从性质的“助死”，目的是为了结束进入临终状态患者的痛苦。而“尊严死”并不提前结束自然人的生命，而是在尊重个人意愿的前提下，不人为延长自然人的生命。
实现尊严死的一种前提方式是书写“生前预嘱”：人们在健康或意识清楚时签署的指示文件，说明在不可治愈的伤病末期或临终时要或不要哪种医疗护理。
它的原型是美国非营利组织Aging with Dignity提供的《五个愿望》，病人签署后，这份文件会被放进全美生前预嘱注册中心，遇到相应医疗问题时为专业人员提供首要信息。
生前预嘱推广协会以此为蓝本，推出了供大陆居民使用的生前预嘱，有意者可以在《我的五个愿望》这份册子里清晰地表达：“我要或不要什么医疗服务；我希望使用或不使用生命支持治疗；我希望别人怎样对待我；我想让我的家人和朋友知道什么；我希望谁帮助我。”
