种种不满在70年代汇聚成纳拉扬运动(JP Movement),从古吉拉特到比哈尔,学生、妇女、城市中产、印度教民族主义者形成了古怪的同盟,共同反对长期执政的国大党政府,攻击贪腐问题、社会不公和物价飞涨。在众声喧哗中,印度女性开始接触到西方第二波女权主义的理念与运动经验。
美国民权运动和中国的妇女解放,在70年代成为印度女权运动的重要参考。她们开始有意识抛弃原先以“男女分工不同”对抗男权的模式,寻求“妇女能顶半边天”的平等权利。第一个新女权组织“进步妇女组织”(POW)成立于1974年,其领导者和纳克萨巴里暴动有所联系。她们强调印度社会中存在性别压迫,要求反抗男女不平等的分工和封建性别文化,呼吁妇女要拥有自己的事业,不被家庭所禁锢。在其宪章中这样写道:“我们中的很多人甚至不能为自己工作,被限制在家里,从早到晚干活,没有独立,也没有尊严。”
更多女性组织随后涌现,她们参照第二波女权主义经验,广泛尝试介入种姓、城乡、工农等社会问题。这些组织在1975年英·甘地的紧急状态中被打压下去,但仍然留下了动员和组织力量。从70年代末到80年代,印度爆发了女性抗议嫁妆谋杀(1977年-1980年)和抗议强奸的浩大社会运动。前者抗议因嫁妆不满意而杀害新娘的纵火案件,后者则抗议印度长期以来盛行的权力强奸,即警察、政府人员、农村地主、公司雇主对女性的性侵犯行为。这些运动都多少催生了立法上的进步(比如抗议嫁妆谋杀催生了1983年的刑法和证据法改革,以方便指控和惩戒犯案者)。
然而从1980年代开始,随着尼赫鲁式社会主义难以为继,印度经济逐渐市场化,一方面是城市中产逐渐崛起,另一方面是印度教民族主义开始抬头,印度教徒-穆斯林之间的摩擦矛盾不断。女权主义在印度社会中面临种种力量的撕裂,也分为了自由派、左派和激进派,越来越难以聚成一股力量。而中间派和右翼政党,也认识到了需要拉拢妇女,如1982年,孟买本地激进的本土派排外政党“湿婆军”(Shiv Sena)就设立了自己的妇女阵线。这些团体尽管由女性组成,却更强调城市中产阶级的价值观和尚武、排外的男性气概。
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