筑城花了皇帝三万两
或者因为张瑄的这次救急太有名了，或者因为这一次的场面特别壮观，人们从此只知张家湾而不记其前了。史书没有记载，原来的名字就很难流传，只是张家湾的历史绝不能从元算起，不然一出张家湾古城门，就是一条辽时的萧太后运粮河，却说这个地方的历史从元开始，岂不成了笑话。
张家湾作为北运河上的漕运枢纽，首先是个自然选择，这种选择在前在后得到过很多次印证，每当里河漕运河道因为各种原因不能使用，北运河漕船就只能上行到张家湾，张瑄的这一次只是特别经典罢了。
元朝以大都（今北京）作为国都，对北京城的建设是划时代的，北京作为全中国的首都从这时开始，今北京城作为大一统王朝首都的雏形由此奠基。北京历来有“漂来的城市”之说，这一说法并不夸张，元朝在北京立都之初，大量的建材和物资都要从南方调运，当时所有货物都只能在张家湾上岸，所以通州还有“先有张家湾，后有北京城”一说。
元大都作为大一统的皇朝首都，漕运问题必须得到根本性解决，开凿贯通南北的京杭大运河势在必行。元至元十八年（1281年）从开凿山东济州河开始，到元至元三十年（1293年）开通自北京到通州张家湾的通惠河，元代京杭大运河全线通航，漕船可由杭州直达元大都，张家湾在北运河上的漕运枢纽地位愈加突出。
元末明初又一次改朝换代，北运河里河（通惠河）再一次淤塞停用，张家湾在北运河上的漕运枢纽地位却愈加显赫。明朝开国之初定都南京，时间耽搁了数十年，明成祖朱棣迁都北京后，又掣肘于既得利益官僚的阻挠，京杭大运河通州到北京的里河漕运，一直没有得到恢复和重启，张家湾就成为漕运的北端。由于古代水路运输比之陆路更加重要和不可替代，张家湾的繁华甚至超过了在它上游作为州治的通州城。史地民俗专家王永斌在他的《历史上的京畿码头——张家湾》一文中描述：“官船客舫，骈集于此，弦唱相闻，最称繁盛。”明代两位著名作家冯梦龙和凌蒙初合著《三言两拍》，其中也有多篇故事背景涉及张家湾，诗称“张湾千载运河头，古垒临漕胜迹稠”，大体上说明了张家湾当时的繁荣景象。
