老舍爱喝茶。有一次去莫斯科开会。旅馆里为他特备了一只暖壶。可是他沏了茶,刚喝了几口,不经意间服务员就给倒了。老舍旋即说道:“他们不知道,中国人是一天到晚喝茶的!”
老舍之子舒乙曾回忆道,生活中的父亲完全是矛盾的。“他一天到晚大部分时间不说话,在闷着头构思写作。很严肃、很封闭。但是只要有人来,一听见朋友的声音。他马上很活跃了,平易近人,热情周到,很谈得来。仔细想来,父亲也矛盾。因为他对生活、对写作极认真勤奋;另一方面,他又特别有情趣,爱生活。”
提到老舍的文学作品,自然绕不过《骆驼祥子》。老舍曾说过,《骆驼祥子》是他做职业写家的第一炮。并且他也对自己的这部作品颇为中意,将其比作“谭叫天唱《定军山》”。
祥子是一名人力车夫。将车夫这个职业以丰富形象立足于文坛,也是老舍首创。虽然鲁迅、刘半农等作家也描写过车夫,但他们与老舍的视角不同。老舍写作祥子,是平等、善良而近距离的撰写。他已经深入到车夫的生活和内心。
老舍写作《骆驼祥子》的契机,源自一个偶然。一天,老舍在山东大学任职的一位朋友来老舍家做客,无意间提到他在北平时曾雇佣过一位车夫。车夫买了车又变卖,三起三落,仍逃不掉窘迫之际遇。听后,老舍顿悟“这可以写一篇小说”。这位朋友又补充了另一位车夫的些许细节:曾被军队抓捕伺机逃窜,还顺手牵羊了三匹骆驼。
儿时与底层民众相处的记忆跃入老舍脑海,再加之朋友的素材提供,这部以底层车夫为主角,透露出北平世俗民情的作品出炉了。
不仅是《骆驼祥子》,老舍以北京为发生地的作品气质均接近:市井气息浓郁,底层人物众多。可以说,老舍的作品是接地气,雅俗共赏的。原来,底层的劳动人民也可以作为小说主角,原来,文学不仅在烟云缭绕处,它还盘踞在人间。
鲁迅先生在《中国小说史略》中说《聊斋志异》是“专集之最有名者”。郭沫若先生为蒲氏故居题联,赞蒲氏著作“写鬼写妖高人一等,刺贪刺虐入木三分”。老舍也曾评价过蒲氏“鬼狐有性格,笑骂成文章”。