积石山下的大河家镇，这个偏僻孤单的小镇因出现在张承志笔下的《大河家》中而被人熟识。这里生活着一个以盛产腰刀而闻名于世的民族——保安族，保安族称保安腰刀为“什都乎”，它与维吾尔族的英吉沙刀和阿昌族的户撒刀是中国少数民族的三大名刀。
据考证，保安族先民是随成吉思汗西征时从中西亚带过来的善于打制兵器的“能工巧匠”。其实，最早制刀只是保安族的手工业，后来，腰刀在保安族兴盛起来后，理所当然地成为传统工艺的一部分，甚至成为维系整个保安族生存和经济文化的命脉。可以说，保安族的历史就是一部腰刀的发展史。保安腰刀锻造技艺，已被列为第一批国家级非物质文化遗产目录。
一把精美的保安腰刀，绝非你看到的表象那样简单，它华丽的外表下是多达八十多道的制作工序，少者也有三四十道，设计、锻打、淬火、镶嵌、砸铆，一道都不能少。仅制作刀柄一项，就要对黄铜片、红铜丝、白铁丝、牛角、塑料等不同材料分别进行加工，然后将其巧妙叠合胶铆而成，再雕绘图案、抛光、打磨……最后才能打造出造型优美、线条明快、装潢考究的保安腰刀。
英吉沙小刀
彰显一个民族的男子气概
英吉沙，一座南疆小城，系维吾尔语，意为“新城”，地处塔里木盆地西缘，昆仑山北麓，是古丝绸之路的驿站，又称为著名的“中国小刀之乡”。每个维吾尔男性都为拥有一把英吉沙小刀而骄傲。
16世纪末，在英吉沙县南郊的一个村里，铁匠买买提·库拉洪制作出一种雕有直、方、圆、齿、三角形图案，涂有红、绿等颜色的木柄小刀，特别锋利，并十分美观，能宰羊切瓜吃囊，让人爱不释手。后来人们纷纷前来学艺，使这工艺流传至今。目前，维吾尔族传统小刀制作技艺，被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
英吉沙的小刀，刀身弧度很大，刀尾还有一弯倒钩，呈流线型的小刀，有着飞扬的美感。造型各异的小刀，最小的仅两寸左右，最长的可达半米以上，在阳光下，不动声色地发出光芒。
