中世纪“屁话”是热门话题。上自王公贵冑、神职人员,下至贩夫走卒、地痞流氓,说起人人会放的屁,莫不口沫横飞、兴致高扬;文人雅士写屁事的诗文,因而大有市场、四处流传。这类屁文,大都包括色情成分,现在读之如“咸湿笑话”。珍纳与赫伯的“屁事官司”,便是显例。事实上,欧美这类“笑话”所以都“咸咸湿湿”,正好应了《金瓶梅》六十七回温秀才为“笑”话设下的原则:“言不亵不笑”,即不及性事,听者便笑不出来。就“笑话”看,真的是东西互通、一脉相承。
迄二十世纪末,“屁艺人”是有特异功能的少有表演者,物以稀为贵,供不应求,他们的收入相当不错。可是,随着内容包罗万有的网络无处不在,“观 / 听屁者”不必买票便能享受“屁艺人”的特技,他们的收入遂直线下降。真是祸不单行,由于今上女王伊丽莎白二世,趣味与亨利三世同,均认为“屁戏”不能登大雅之堂,令“屁艺人”的生计再受打击。身高六英尺七英寸的英国“屁艺人”(今称Fartist)奥特非尔(P. Oldfield),有以“屁眼”吸气然后隔牛仔裤“吹”熄蜡烛的能耐(这是他小时候勤练瑜伽“坐莲花”式Full Lotus Position时训练出来的奇技),在“全英一叮”(Britain's Got Talent)的表演,观众莫不笑破肚皮、拍烂手掌、起立欢呼。可是不能入围,因为节目的入围者会在御前献艺,监制接上司命令,知女王不好此道,奥特非尔遂名落孙山。谁说西方国家演艺界没有为取悦“老板”的行政干预!
这位当代“英国屁王”,曾是综艺节目的常客,还曾数度环球巡回演出,且在多个知名的艺术节(如雷丁Reading及爱丁堡艺术节)表演,炙手可热,赚了不少银两。可惜,如今YouTube什么都有,人人免费上网,包括“屁艺人”的演艺者收入大幅萎缩,是完全可以理解的。