粽之名，在许慎《说文解字》中已经有了，说是“以芦叶裹米也”，写作糉。粽的得名，并不能确考，倒是它的另一个名字“角黍”，以形状和原料命名，显得更贴切。角黍最早见于晋人周处的《风土记》，说用菰叶裹黍米或糯米煮令烂熟，于五月五日及夏至食之，“盖取阴阳尚相裹未分散之时象也”，将这款节令食品又附上一点神秘的理解。
粽子作为端午之专食，在古时已是花样别出。如唐代有一种百索粽子，见《文昌杂录》：“唐岁时节物，五月五日有百索粽子。”何谓百索，不甚明了，或指各色缠绕粽体的绳索。又有九子粽等，见《岁时杂记》：“端午粽子，名目甚多，形制不一，有角粽、锥粽、英粽、秤锤粽，又有九子粽。”九子粽在唐代已经是御宴之物，传唐玄宗一首写端午的诗，就提到过它，诗句有“四时花竞巧，九子粽争新。方殿临华节，圆宫宴雅臣。”
江西德安曾出土过保存较好的南宋粽子，形状与今天的标准粽子一样。宋人杨无咎写有一首《齐天乐》，其中有这样几句，“疏疏数点黄梅雨。殊方又逢重五。角黍包金，草蒲泛玉，风物依然荆楚。”写尽了端午的韵致。
粽子在端午节也是馈赠佳品。清代河北一些地区，端午男女姻家互馈粽子，称为“追节”；湖南一些地区，互馈粽子，又称为“探节”。我们小时候，家里包好的粽子就不单是自己家人吃，精致好吃的主要是送给亲戚朋友、左邻右舍，别人自然也会回赠。这种礼数，让端午有了朴素的笑容，脱掉了忧伤的外衣。
当然最初的粽子，可能起源于史前时代的原始烹饪方式，用草叶包裹食料烹烤至热，或可称之为“苞苴”之法。现代有些土著民族仍有以蕉叶裹食进行烧烤烹煮的例子。我们并不能确定粽子的出现与屈原有关，也不能相信屈原生前享用过这美食。用植物叶片包裹食物后用火蒸熟，这办法多半是前陶器时代的发明。虽然如此，粽子却随着岁月的积淀，在美味中演绎出悲情来，而且我们也愿意让这动情的故事继续传递下去。
