树私则背公，是大惑也
羊祜(221-278)是西晋开国元勋。他的父亲做过上党太守，母亲是东汉名士蔡邕的女儿。晋武帝建立西晋后，羊祜以尚书左仆射参与筹划灭吴，都督荆州诸军事，出镇襄阳。他抚士庶，开屯田，储军粮，为灭吴做了充分准备，死后为吏民深切怀念、建庙立碑，成为一代名臣。
羊祜有女无子，以兄子为嗣。他对子女、弟侄要求甚严，有《诫子书》等留世。他教育孩子，主要有以下几个要点。
一是“人臣树私则背公，是大惑也”。羊祜的女婿曾劝他置办些产业，以便将来享用。羊祜默不作声，没有答应。他退而对家人说：“人臣树私则背公，是大惑也。”人臣建置私产，会背离国家，这是一个人最大的困惑。
羊祜此举来自祖训，羊氏素以“清德”闻名。羊祜祖父羊续为官清廉，从不收受贿赂，他临终前留下遗言，要求对自己进行薄葬，不可收受别人送来的奠仪。羊祜继承了祖上遗留下来的清廉俭朴的好家风，“立身清俭，被服率素，禄俸所资，皆以瞻给九族，赏赐军士，家无余财。”
此外，羊祜还深受西汉太傅疏广的教子名言——“贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过”的影响，认为给子侄多留遗产有害无益。羊祜不置私产，表面上看是不够关心子侄，实际上是为他们作更深层、更长远的考虑。
二是“恭为德首，慎为行基”。羊祜以自己读书修身的经历训诫子侄，虽然你们在政事上无多大本领，在才艺方面也无独特之处，但在德行方面，却可以进行修养，要懂得“恭为德首，慎为行基”，“言则忠信，行则笃敬”。
这几句话可谓羊祜为人处世的经验之谈。晋武帝泰始初年，羊祜被封为尚书右仆射、卫将军，当时前朝元老甚多，“祜每让，不处其右”，甘居下位。他为官忠贞无私，疾恶邪佞，简约自重，在军中“常轻裘缓带，身不披甲”。有天夜间他想独自出营，被军司徐胤手执兵器挡在营门不准出去，对此羊祜不仅没有发怒，反而“改容谢之”，礼辞回帐。他率军与吴兵交战，不用掩袭之计，“将帅有欲进谲诈之策者，辄饮以醇酒，使不得言”，为的是打信义之仗。羊祜曾追斩吴将陈尚、潘景，但“美其死节而厚加殡敛。景、尚子弟迎丧，祜以礼遣还”。这些做法，使吴人“翕然悦服，称为羊公”，而不呼其名。因此，他上面说的这些话，实际上是希望子侄效法自己，做到“恭慎”“忠信”“笃敬”，成就美名。
