而杭州不仅拥有西湖等美景、大运河等历史文化遗迹、《梁祝传说》等在世界上产生广泛影响的中国的美丽传说，在中国外交历史上还曾扮演过重要角色，并诞生过如司徒雷登与厉麟似等多位蜚声海内外的外交家。
在外交史上多次扮演重要角色
1972年2月，美国总统尼克松访华，奠定中美建交基础的《中美联合公报》谈判却异常艰难，在谈判胶着不下时，周恩来总理提议将谈判地点改到杭州，最终中美双方在杭州八角楼就《中美联合公报》达成一致。期间，尼克松和夫人一行在周恩来总理等领导人的陪同下游览了西湖及灵隐寺。尼克松向记者说：“杭州很美，我在这里生活很好。”他还向杭州市赠送了4株珍贵红杉、巨杉树苗。尼克松的访华行程被形象地称为“破冰之旅”，以中美签署《联合公报》为句号。中美关系从此结束了长达20余年的敌对状态，实现了两国关系的“解冻”。
据《党史博览》2012年第8期《1966年毛泽东与胡志明在杭州的一次谈话》一文载：毛泽东主席视杭州为其第二故乡，曾多次在杭州接见外宾。据曾负责毛泽东警卫工作的时任浙江省公安厅厅长的王芳回忆：从1954年到1963年，毛泽东在杭州会见重要外宾达22次(批)之多。在这些人当中，就有越南党和国家领导人胡志明，而且不止一次。1965年6月，毛泽东又一次在杭州会见了胡志明。这一次，胡志明在游览西湖时写下了《游西湖有感》，其中写道：“天下有两个西湖，在杭州和河内。中越唇齿情义深，深过西湖千万倍。”
2014年，中美战略与经济对话第五次反洗钱和反恐融资研讨会举办地也选在了杭州。中美双方就双边反洗钱监管合作备忘录、犯罪资产没收及追回的国际合作、刑事司法合作、打击恐怖融资、新金融交易及支付方式和虚拟货币管理等进行了深入交流，为开展下一阶段合作奠定了重要基础。
