杭州作为新中国的重要外交舞台和外事接待城市，见证了中国外交的杰出成就。
诞生过多位杰出外交家
杭州这座弥漫着深厚文化韵味和人文之美的秀丽城市还曾孕育出如司徒雷登与厉麟似等这样的杰出外交家。
曾任美国驻华大使的司徒雷登(John Leighton Stuart)是一个土生土长的“杭州人”。他自称“是一个中国人更甚于是一个美国人”。
这位声名远播的美国外交官、教育家1876年6月生于杭州天水堂教士住宅(今杭州下城区耶稣堂弄)，父母均为美国在华传教士。而他的独生子杰克也生在杭州。他曾参与建立杭州育英书院(即后来的之江大学)，并于1946年被当时的国民政府授予“杭州市荣誉市民”称号。
司徒雷登曾创立燕京大学并担任首任校长。燕京大学在1949年以前是远东地区最出色的教育机构之一，从诞生到发展所产生的一切开销，均由司徒雷登等人在中美两国筹集而来。燕京大学仅仅存在了33年(1952年停办)，其间还受到日本侵华战争的严重干扰，注册学生总共不超过10000名，却为中国培育了一大批高水平的人才，很多是各个领域的领军人物：其中中国科学院院士42人，中国工程院院士11人，再加上其他卓有成绩者，超过100人，占了注册学生的1%以上，可说是科学家的摇篮。二战时，中国驻世界各大城市的新闻特派员，90%是燕京大学新闻系的毕业生。司徒雷登还设法促成了燕京大学与美国哈佛大学的合作，成立了哈佛燕京学社。燕京大学，如司徒雷登本人所言，尽管用了美国的钱，却成了名副其实的中国大学。
支持中国学生的爱国行动，是司徒雷登主政燕京大学20多年里始终坚持的理念。1931年“九一八”事变后，司徒雷登亲自带领数百名燕京大学师生走上街头游行，在队伍最前方高呼：“打倒日本帝国主义！”1935年“一二九”学生运动，为抗议日本暗中策划的华北自治阴谋，燕京大学的学生徒步向西直门进发——男同学的领袖就是后来曾任新中国外交部部长的黄华。
