上官婉儿的母亲郑氏也是大家闺秀，饱读诗书，在宫中亲自教育婉儿。婉儿继承了上官和郑家两家良好的文学基因，自幼聪明伶俐，睿智过人，少女时代就显示出过人的文学天赋。677年，武则天召见了年仅十四岁的上官婉儿，当场出题考验。上官婉儿的诗文立意高远，尤其是其书法，字体娟秀，遒劲有力。武则天看后极为高兴，当即下令免其奴婢身份，将她留在身边掌管宫中文件诏书的起草，成为武则天的“文胆”。696年，武则天又让其处理百司奏表，参决政务，权势日盛。
705年，张柬之等人拥护李唐宗室的大臣发动神龙政变，武则天被迫退位，唐中宗李显即位。唐中宗又令上官婉儿专掌起草诏令。上官婉儿深得李显、韦皇后信任，被封为昭容，其母郑氏被封为沛国夫人。祖父一案也被平反。710年6月，李显驾崩，朝政大权尽落韦氏之手。上官婉儿与太平公主起草了一份遗诏，立李重茂为皇太子，李旦辅政，韦皇后为皇太后摄政。7月21日李隆基发动唐隆政变，李隆基杀死韦后、安乐公主及所有韦后一党，拥立其父李旦为王。上官婉儿被杀于旗下，权倾一时的一代才女香消玉殒。
上官婉儿在诗歌方面继承和发展了祖父上官仪的文风，“绮错婉媚”的诗风逐渐影响了宫廷诗人乃至其他士人的创作方向，“上官体”也成为了上流社会的创作主流。她还通过品评诗文等文学活动倡导一代文风，成为中宗朝文坛的引领者。她的五言律诗《彩书怨》：“叶下洞庭初，思君万里馀。露浓香被冷，月落锦屏虚。欲奏江南曲，贪封蓟北书。书中无别意，惟怅久离居。”全诗风格清丽含蓄，对仗工整，富有情味。
唐玄宗时的首席宰相张说对上官婉儿有此评价：“敏识聆听，探微镜理，开卷海纳，宛若前闻，摇笔云飞，成同宿构。古者有女史记功书过，复有女尚书决事言阀，昭容两朝兼美，一日万机，顾问不遗，应接如意，虽汉称班媛，晋誉左媪，文章之道不殊，辅佐之功则异。”
