近代日本第一批在华间谍代表人物
历史学家吴绳海曾说：“如果对宗方小太郎这一特定人物予以剖析，可能有助于我们从一个侧面了解日本帝国主义侵略中国的罪行。”从学者的视角来看，宗方小太郎是近代日本第一批在华间谍中最具代表性者，是近代中日关系、甲午战争、近代日本侵华等研究领域中不可忽视的人物——他不到60年的生命，三分之二是在中国从事间谍活动，刺探情报内容之丰富，活动范围之广，活动时间之长，遗留资料数量之大，均为罕见。“只有在史料扎实的基础上，才能形成史观，才能做到论从史出。”上海人民出版社社长王为松说，“这正是《宗方小太郎日记（未刊稿）》出版的初衷。”
宗方20岁来到上海，3年后便开始间谍活动。熊月之分析，他之所以会自觉自愿地投身对华情报工作，一个重要原因在于当时日本年轻人中弥漫着向外发展、为国效力的浓重的扩张文化，到中国去从事谍报工作是其中一项。“从19 世纪60 年代末开始，日本在几乎所有领域里都尽力搜集有关中国的情报，政治、经济、军事、社会、文化、教育，无所不包。”
宗方在中国的公开身份，先后包括上海日清贸易研究所学生监督、汉口汉报社社长、东亚同问书院汉口支部长、上海同文书院代理院长、东方通讯社社长。这些身份让长期在汉口、上海生活的宗方腾挪移转，搜集情报，还直接参与了对日本间谍人员的培养。“宗方及其前辈荒尾精等人特别重视长江流域，反映了他们侵略胃口异常巨大也反映了他们对于中国问题的独特眼光。”熊月之认为，正因为如此，宗方等日本间谍才会将汉口经营成对华渗透的重要基地。
宗方与中国近代许多知名人物有往来。他在日记里记下了对晚清重臣和名人的印象，比如李鸿章、张之洞、文廷式、张元济、汪康年等。他积极联络中国的各政治派别，与维新派、革命党人、北洋政府多有接触。宗方曾与梁启超等在上海四马路一品香饮酒，议论国事。宗方记述：“梁曰：中国之天下已为满人破坏，欲挽回国运，不可不脱离满人之羁绊，云云。”据此记录，梁启超在1897 年年初已有明确的反满思想，而在梁启超公开发布的文章中，从来没有类似的资料出现过，对于梁启超思想研究来说，可谓惊人的资料。
