面对董卓乱政，血腥镇压，朝堂上的臣子们敢怒不敢言。王允还算清醒，利用自己过生日的机会，召集汉朝旧臣到府中一聚。因为心情不好，喝着喝着就大了。想起董卓的种种暴行，众大臣不禁“掩面而哭”。到了这个时候，这些臣子们还在顾忌面子（哭起来也是羞羞答答的）。就在群臣近乎表演的哭泣中，却有一人“抚掌大笑”道：“满朝大臣，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？”
众人抬头一看，原来是骁骑校尉曹操。见曹操扰乱气氛，不悲反喜，王允对着曹操就是一顿斥责。不料曹操说道：“非笑别事，笑众大臣无一计杀董卓也。某虽不才，略施小计，可断董卓头，悬于都门外，以谢天下。”真是不鸣则已，一鸣惊人，曹操的“广告”开始了。王允一听大喜，赶紧避席求教。
机会总是留给有准备的人。其实，也不是曹操好出风头，或一时心血来潮，早在董卓乱政之初，曹操就知道此人定不能长久，早就有了取而代之、谋取天下的打算。问题是董卓手握大权，又有吕布从中相助，要想杀他可不是一件容易的事情，因此曹操只能不动声色，暗中积蓄力量。在别人避之尚且惟恐不及的情况下，曹操却是主动接近，逐步取得了董卓的赏识和信任。
此时，当王允问曹操有何高见的时候，曹操毫不掩饰的说道：“近日操近身以事董卓者，实有意图之。”接着，曹操就说出了自己的计划：“闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府，可刺杀之。”那么，刺杀董卓一定非用宝刀不可么？其实也全不尽然。谁都知道，普通的刀子一样能杀人。但曹操是何等心机之人，这么说自然有他的道理，他想的是带上一口宝刀至少有两个好处：一是可以献刀为名，顺利进入相府；二是一旦事情败露，也好借以脱身。由此可见，曹操对于能否行刺成功并无多大把握。更准确一点讲，曹操并非一定要杀死董卓。
