月中玉兔的形象在中国家喻户晓，已经成为中国神话传说中最广为人知的内容之一。而玛雅文明的月亮神也是怀抱玉兔的。这个相似点颇为引人注目，也特别容易令人产生关于两个文明悠久联系的遐想。
西王母汉画像石
博南帕克石雕上的月神和兔
中国文献中关于月中有兔的记载，大约可以追溯至《楚辞·天问》中的“顾菟在腹”；文物方面，则有马王堆一号汉墓帛画上的月中蟾兔图。月中玉兔的形象在东汉时期才盛行开来，是墓葬画像石的常见素材。同时流行的还有西王母的形象，兔子除了在月中，其实更经常出现在西王母身边，是捣药的灵兽。西王母的传说大约也出现在战国时期，《山海经》和《穆天子传》等都有记载。根据先秦占卜书《归藏》可知，战国时期，嫦娥偷吃丈夫羿向西王母求得的不死药，飞升奔月的传说业已出现。也就是说，在战国时期，掌管生死的西王母、月亮女神嫦娥和玉兔的形象都已经出现，而且形成了奔月传说的早期版本。
