3月24日，林则徐做出了最后的决定。他宣布终止了广州的一切中外贸易，继而封锁外国商人集中的商馆区，断绝了里面的各种供给。也就是说，林则徐将一个达6.6万平方米的大商馆区变成了一个大拘留所，其中约350名外国商人被统统关了禁闭。
没水喝，没饭吃的滋味自然不好受。英国驻华商务总监义律在三天之后，终于决定屈服。他以英国政府的名义，劝告英国商人把鸦片交给他，然后由他交给中国政府。
义律的表态让林则徐大大地松了一口气，同时也让被困在商馆区的英国商人们大为兴奋。林则徐认为禁烟总算有了结果，但如果他了解了英商们为何兴奋不已，也许，他就轻松不起来了。
英商们之所以兴奋，是因为义律的举动，意味着英国政府已经决定保护他们的利益。他们的鸦片本来就是用来卖的，至于是卖给中国人还是英国政府，并不重要。既然政府愿意出面收购他们手里的鸦片，他们何乐而不为呢?所以，他们爽快地答应了交出库存的鸦片，甚至于将那些还在运输途中，尚未抵达广州的鸦片也一并报了上去;少数几个美国商人见机，也通过关系，把自己的鸦片转让到英国商人名下，以求减少损失。结果是：林则徐收缴到了比他想象中更多的鸦片。
但这绝非好事。
3月27日上午，林则徐接到了义律的禀帖，表示愿意交出鸦片。林则徐和他的同事们完全没有意识到：从这份禀帖开始，他们掉入了战争的陷阱。这份禀帖改变了林则徐此行使命的性质，原本针对外国商人的反鸦片走私的行动，从此变成了中英两国官方间的交涉。
同一天，林则徐还接到了外国商人们集体签名的禀帖。帖子里面说，林则徐所传达给他们的许多事情，相当复杂，他们自己不能做出决定，所以恳请林则徐去找各国的领事、总管“自行办理”。林则徐同样没有发现其中的奥秘，他愉快地接受了外商们的建议，此后，他的所有交涉都直接针对着各国的官方。这也就意味着：从这一天开始，站在林则徐对面的，已经不再是一个个独立的鸦片商人，而是站在他们背后的各国政府，英国政府则首当其冲。
