自从成功将本属中国内政的禁烟行动转变成两国政府间的交涉之后,义律的态度就变得日渐强硬了起来。为此,林则徐又专门在奏折里面提醒道光皇帝(译文):义律这个人来华多年,向来狡猾,还经常购买我们的邸报(相当于中央级的内参资料)看,他知道我国对于“边衅”这种事情很敏感,所以希望借此恐吓我们,还到处收买汉奸,散播谣言。林则徐向道光打了包票:他们万不敢以侵凌其他国家的手段来窥伺我中华大国,因此,皇上千万不要上了义律恣意恐吓的当。
林则徐对自己的判断极有把握。9月5日,他写信给自己的好友,广东巡抚怡良,信中对义律近期所表现出来的强硬态度极为不解(译文):“然而我私下里替义律着想,他是没有任何出路的,就是不知道他为什么至今还不肯回头。”
澳门的葡萄牙人那里传出消息,说英国已经从本土和印度调集了12艘军舰来华。对此,林则徐嗤之以鼻,他告诉澳门总督(译文):“这些谎言,都是义律他们编造出来的,根本不值得讨论。”
这种极端的自负一直持续到1840年4月。那时候,英国将对华采取武力手段的消息已经路人皆知,美国领事找到林则徐,告诉他,英国军舰将在6月份封锁广州港,所以,他要求中国方面尽早让美国船只进入港口,开仓卸货,以避开战事,减少损失。对于来自美国官方的正式消息,林则徐仍然不以为然,将其称之为“谣言”——没有基本近现代外交经验的林则徐,根本无法体会出美国领事话里的官方味道。
6月份,英国抵达广东沿海的战舰已有四艘,但林则徐却在给皇帝的奏折中说:“这些船虽然装备了较多兵器,但其实只是运载鸦片的船只而已”,居然将战舰视为商船,将一场即将爆发的改变中国命运的战争,视为一次大规模的鸦片走私。林则徐最后的总结是:“诚如皇上所说,他们不可能有什么举动”。