清华校长梅贻琦早在 1936 年就有了迁往长沙的想法。那一年 2 月，他与工学院院长顾毓琇等赴湖南，与湖南省主席何健商洽筹设分校，双方签订了合作协议，1937年春，湖南省教育厅厅长朱经农也向清华承诺，如果有大学迁至湖南，他一定全力支持。
▲《无问西东》里梅贻琦告诉学生要真实，大概那样年代里的真实最有力量。
后来教育部决定将清华、北大、南开三校迁至长沙，并在1937年9月10日，宣布在清华大学长沙分校基础上建立长沙临时大学（后文中简称临大）。消息一出，分散在全国各地的北大、清华和南开的学生、教师陆续抵达这座后方城市。
1937年10月25日，临大开学，11月1日正式上课。1937年11月24日，长沙遭到初次轰炸。此后敌机隔三岔五飞来长沙。
12月13日，南京陷落。战事眼看紧逼而来，人心更加浮动。各校园已然划分出了主战派、读书派、彷徨派……舌战、壁报，争论不休。 1938 年临大最终于1月19日宣布迁往昆明。
因为那里偏远，但是并不过分闭塞，而且还有滇越和滇缅两条路通往国外。且云南距离日本最远，但与香港、上海及西方的联系又十分便利，是较为理想之地。
▲昆明西南联大学生宿舍一角。
2
入滇的路有两条，
一条陆路，一条水路
千里之行，自湖南始。
去云南的路有两条，一条是走陆路的湘黔滇旅行团。他们从长沙出发，步行至昆明。另一条是走水路曲线入滇，他们从香港渡海到越南，再经滇越铁路进云南。
/ 湘黔滇旅行团 /
1938年2月13日，临时大学的学生们涌向布告栏，查看入选旅行团的成员名单，一见到自己的名字，便狂喜大叫。的确，许多人已经预感到一个历史性的重大时刻即将到来，他们希望自己全程亲历。
