故事取材于一桩法案，1825年波旁王朝的御用工具“无双议会”通过了向革命时期流亡国外的贵族赔偿十亿法郎的决定，意味着陈腐而糜烂的贵族卷土重来。对于司汤达来说，这无疑是一场噩梦，那个“最缺乏生命的阶级”重新统治社会。那时，汇聚着崇高热情的拿破仑时代刚刚被击碎，“许多风暴、激情和失望都过去了：那照彻革命雅火的少年时代、雅各宾党的宣誓、拿破仑的大军、焚烧中的莫斯科”。奥克塔夫就是当时忧郁而愤懑的司汤达的化身，精神上曾受了“狮子的哺育”，偏偏却身落在狼窝，而在复辟时期，这一矛盾没有解决的可能。
《帕尔马修道院》
对！如果我那棵树长了叶子，那就是给我的一个信号。我，我也得摆脱目前的这种麻木状态，我不能再在这座阴沉沉、冷冰冰的城堡里消沉下去。
《帕尔马修道院》于1839年出版，翌年，巴尔扎克就发表长篇评论《贝尔先生研究》，盛赞《帕尔马修道院》“章章闪耀着精美之光”，是“一部只有真正杰出的心灵和认识才能欣赏的作品”，可以说《帕尔马修道院》和《红与黑》共同标志了司汤达在文学史上的成就。
《帕尔马修道院》塑造了一个生不逢时的意大利青年法布利斯，法布利斯同于连一样，也是拿破仑的狂热信徒，却在正可以开展一番事业的时候遭遇了拿破仑的滑铁卢之战，原本充满热情与价值的人生忽然变为一场虚空。而帕尔马则是欧洲封建阶级与政治阴谋的缩影，意大利文艺复兴时期强烈的意志力成为故事主要人物独立与勇气的思想来源。“意大利人的心灵由于想象力丰富，受疑虑和妄想的折磨，要比我们厉害得多；但是另一方面，他们的快乐也更强烈，更持久。”司汤达在对意大利的自我认同中完成了对法国社会的批判。
