法师问行者曰：“此斋食，全不识此味。”行者曰：“此乃西天佛所供食，百味时新，凡俗之人，岂能识此？”
“凡俗之人”？行者你也太不给乃师面子了！相对于三个徒弟的神通广大，“肉眼凡胎”的唐三藏就显得虚弱得多了。一般来说，唐僧并没有能力保护自己，他既不能腾云驾雾，也不会七十二变，更使不了少林疯魔禅杖，禅杖在他手上徒有一些宗教仪式性的效果而已。真实的玄奘法师道行高深，伶牙俐齿善于辩论，不仅在天竺辩倒了外道，而且曾经感化匪徒，令其皈依佛门，这些在唐玄奘身上体现出来的优秀品质，在《西游记》中早已荡然无存，至于他十分精通的外语梵文，在《西游记》中也是只字不提，与历史相关的也许只是唐太宗御赐给玄奘的《圣教序》。
从大唐到灵山的距离正好是十万八千里，事实上也就是孙悟空一个筋斗云可以抵达的距离，唐僧倘若没有凡人的身躯，就不必遭受九九八十一难的折磨，径自飞上灵山，取回真经，岂不乐哉？
孙悟空的痛苦也出现在印度《罗摩衍那》的哈奴曼身上。虽然哈奴曼和孙悟空一样身轻如燕，但是和唐僧一样，悉多作为一个凡人，她也不能借助于神猴哈奴曼的飞行能力。当哈奴曼向悉多建议，背着她飞过大海时，悉多觉得这个方案不可行：
我不能够在天空里走，
也不能飞行越过大海；
因为你飞行得太快，
我会从你肩上掉落下来。
我一掉到那大海里，
海里充满了大鱼和鳄鱼；
我很快就会无法自主，
被海怪当绝妙食品吞下去。
孙悟空和哈奴曼都有一种困惑，明明自己本领高强，可是因为他们所保护的主公太过虚弱，所以总是难以施展他们的本领。孙悟空有没有成佛并不是问题的关键，因为他已经如此强大，根本不需要通过取经来证明他自己。关键是唐僧，他在到达西天之前是一个凡人。西行之路，虽然牵涉到各种各样的神仙妖怪，其核心仍然是凡人如何战胜心中升起的种种邪念、魔障，所以唐僧也只有摆脱了他的肉身，才能最终踏上灵山的仙界。在《西游记》中，当唐僧终于功德圆满到达灵山时，先是看到一座独木桥，叫“凌云渡”，下面波涛汹涌，上面只有一根木头，又细又滑，唬得那长老心惊胆战。不要说手无缚鸡之力的唐三藏，就是颇有些武功法术护身的猪八戒和沙和尚都望洋兴叹大叹苦经，一个劲地说：“难难难。”猪八戒想要偷懒，说我可不可以架风雾过去，被孙悟空断然否定，他说：“这是什么去处，许你架风雾？必须从此桥上走过，方可成佛。”
